很多项目都有奥运会，世锦赛，世界杯，到底哪一个更重要，并不是一概而论的，根据项目自身的特点而定。
而且，很多项目都不是这三项赛事全都有，有的只有其中一个，有的甚至一个都没有。像足球项目，就是只有奥运会和世界杯，并没有世锦赛。网球项目只有一个奥运会，没有世锦赛和世界杯。这其中一个最本质的区别就是，奥运会当然是由国际奥委会主办的赛事，而世界杯、世锦赛基本都是由各个项目协会自己主办。奥运会是四年一届，世锦赛和世界杯的举办间隔，每个协会都有自己的规定。也有像奥运会一样四年一届，也有二年一届的，还有一年一届的。
值得一提的是，奥运会在早期全面拒绝职业运动员参加，只有业余选手才能参加奥运会。即使到了今天，奥运会的一些项目也是不允许职业运动员参加的，比如：拳击。所以，你在奥运会赛场上是看不到诸如帕奎奥、梅威瑟这样的顶级选手。而邹市明在连拿了两届奥运会金牌之后，就转入了职业拳坛，不再有资格参加奥运会的比赛。
对于大部分项目而言，四年一届的奥运会是最重要的，至于到底哪一个重要，并没有统一的答案。但是有一点是肯定，越是职业化程度高的项目，奥运会的重要性反而越低，单项协会主办的赛事越重要。
最典型的例子莫过于足球，世界杯是国际足联举办的世界大赛，而奥运会是国际奥委会举办的世界大赛。但是足球世界杯的重要性不仅是说比奥运会上的足球比赛重要，它已经直接可以与整体奥运会相提并论。甚至参加奥运会的足球运动员，都是一些“童子军”，23岁以下的球员才可以参加奥运会，只是允许有三名超龄球员参加。
奥林匹克运动会简称“奥运会”，是国际奥林匹克委员会主办的世界规模最大的综合性运动会，每四年一届，会期不超过16日，是目前世界上影响力最大的体育盛会之一。奥林匹克运动会是在奥林匹克主义指导下，以体育运动和四年一度的奥林匹克庆典——奥运会为主要活动内容，促进人的生理、心理和社会道德全面发展，沟通各国人民之间的相互了解，在全世界普及奥林匹克主义，维护世界和平的国际社会运动。
锦标赛便指不同地区或竞赛大组的优胜者之间的一系列决赛之一。锦标赛是排名在一定水平上的人才可以参加，而且每个国家的选手数量限制。锦标赛的地位和奖金、积分等要比公开赛高很多，因为它和奥运会的比赛一样，是这个项目最高级别的个人赛事。
世界杯是当今世界影响力最大的单项体育盛会。以足球为例，世界杯每四年举办一次，任何国际足联会员国（地区）都可以派出代表队报名参加这项赛事。世界杯是世界足球运动发展推广普及的源头和根本，所以也被誉为“生命之杯”。
这三项比赛是当今体育界最为重要的三大赛，从知名度和民众参与程度来说，奥运会是排在第一位的，也有人说世界杯的含金量才是最高的。但事实上，奥运会极大规模地传递了“更高更快更强”的体育精神，世界杯是足球运动员最高的荣誉殿堂，世锦赛金牌又是每位田径队员梦寐以求的。三大赛在不同的项目上有不同的体现，今时，往日与未来又大有不同。不片面，不一时之争长短，而是追求长远的发展与和谐，才是体育精神的最高境界。
