乙二醇包括一乙二醇、
二乙二醇和三乙二醇，我们通常说的乙二醇为一乙二醇（MEG），占88%。乙二醇最大的用途是生产聚酯，其次是
防冻液，还有一些用作溶剂。
2003年世界乙二醇产能为1540万吨/年，产量为1416万吨，生产能力与2002年持平，产量比2002年增加120万吨，增长9.2%。
2003年就世界乙二醇的消费结构来说，
约80%的MEG用于生产聚酯，12%用于生产防冻液，其他用途占8%（包括航行器和
机场跑道的除冰液、热传送剂和溶剂等等）。
目前世界乙二醇生产能力主要集中在亚洲、北美和
中东地区，2003年分别占世界总生产能力的33.26%、31.07%和17.91%；主要消费领域集中在亚洲、北美和西欧地区，2003年消费量分别占世界总消费量的60.1%、21.7%和10.9%。
预计2008年，世界乙二醇的生产能力及需求量将分别达到2045万吨/年和1840万吨。今后中东及亚洲地区是乙二醇发展迅速的两个地区，2008年中东地区乙二醇的生产能力将超过
北美地区，成为世界第二大生产基地，但其产品仍主要用于出口，国内消费增长速度较慢。
2003年我国乙二醇生产能力为114.5万吨，产量96.9万吨，消费乙二醇约346万吨，其中进口约251.6万吨，比上年增加17.2%。我国乙二醇大部分用于生产聚酯，超过总量的96%，其次是用于生产防冻液，约占2.3%。
预计2010年我国乙二醇的生产能力将达到400万吨/年，2004－2010年间生产能力的
年均增长率达到19.6%，2010年
当量需求约为610万吨，
2015年当量需求将达到720万吨。