1920年，北平。在一次军阀寿宴棋会上，日本围棋高手松波(三国连太郎饰)与江南棋王况易山(孙道临饰)相遇。无意中松波发现况子阿明(沈冠初饰)天资聪慧，有意收其为徒，松波刚在"天元"位摆下一子，不料，况易山被突然登门的警察抓走。松波救出况易山后，自己归期已到，留下那盘没下完的残棋。
几年后，况易山变卖家业，送子赴日。临行前，他将写有"奋飞"二字的折扇交给儿子，嘱其学好棋艺，日后振兴祖国棋坛。1937年，日寇进行全面侵华战争，已取得"天圣位"的阿明拒绝日当局要他加入日籍的要求，在决定逃回国时被日军杀害。在无锡的况易山，也因拒绝与日军大佐对弈，遭受巨大不幸和屈辱。
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况易山
演员 孙道临被誉为"江南棋王"的围棋名手，在一次军阀寿宴棋会上与日本围棋高手松波麟作对弈。但棋局刚刚开始，况易山就因得罪权贵而被警察抓走，留下一盘没有下完的棋。1930年，变卖家产，送儿子阿明赴日，并交给儿子一柄写着"奋飞"的折扇，勉励他学好棋艺，振兴中国棋坛。后日本侵略中国，况易山因拒绝与日军大佐尾崎对弈，被砍断右手的食指和中指。
松波麟作
演员 三国连太郎日本围棋高手，在北平一次军阀寿宴棋会上，与江南棋王况易山相遇。无意中发现况子阿明天资聪慧，有意收其为徒。但因况易山得罪过权贵被警察抓走而未能成功，并留下一盘没有下完的棋。
况阿明
演员 沈冠初江南棋王况易山之子，天资聪慧，日本围棋高手松波麟作有意收其为徒而未成。1930年，被父亲况易山送往日本，并勉励他学好棋艺，振兴中国棋坛。阿明到日本后，努力钻研棋艺，深得松波全家喜爱，并与松波的女儿巴相爱成婚。后日本侵略中国，阿明放弃"天圣位"称号，决定与巴逃回中国，却被日军杀害。
(以上参考资料)
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创作背景
1978年，李洪洲、葛康同以旅日围棋大师吴清源为原型创作了该片的电影剧本，中国电影艺术家赵丹访日时倡议由双方合拍这部影片，得到日本同行的积极回响，最终确定由北京电影制片厂和东光德间株式会社合作拍摄。影片于1981年1月在日本神奈川县开机拍摄，1982年9月中日建交10周年之际与两国观众见面。