到2009年9月19日，《纽约时报》对美国的贸易保护主义策略提出了严厉批评，认为这是“糟糕的战略”，并引用参议员麦凯恩的观点，指出在当前经济环境下，保护主义措施可能导致全球经济和美国经济的严重受损。《华尔街日报》指出，美国政府的贸易保护行动已经超越了正常范围，不仅违背了自由贸易的承诺，还可能引发全球保护主义的恶性循环，有重蹈上世纪30年代大萧条覆辙的风险。
截至本月15日，《华尔街日报》连续两天对奥巴马政府的贸易保护措施表达了批评，甚至将其称为“保护主义总统”。文章强调，从轮胎特保制裁到“购买美国货”条款和可能的碳关税，这些举措表明美国正偏离自大萧条以来的自由贸易立场。社论强调，开放市场对全球经济复苏至关重要，而贸易保护主义在经济衰退中尤其危险，可能引发贸易战。
《华盛顿邮报》和《泰晤士报》也对美国的贸易保护政策表达了担忧。前者认为这无异于在世界经济困境中雪上加霜，可能导致贸易伙伴对美国产品采取抵制，阻碍经济刺激计划。后者直指这一政策在金融危机背景下过于短视，有如饮鸩止渴。德国《南德意志报》指出，美国的贸易保护政策可能引发连锁反应，对全球经济恢复不利，并可能在即将召开的G20峰会上带来不确定因素。
许多国家，包括德国，对美国的贸易保护主义表示不满。依赖出口的国家担心这种政策会扩散，对本国企业造成负面影响。德国大型企业，如冶金和电子工业，大量工作岗位依赖海外市场，贸易保护主义可能导致他们失去市场。历史上，奥巴马政府已通过反对与哥伦比亚的自由贸易协定，以及推行“购买美国货”政策，引发了国际关系紧张。
世贸组织曾警告贸易战的风险，经济学家认为这将损害世界经济的复苏。总的来说，媒体评论普遍认为美国的贸易保护措施在经济困难时期是短视且危险的，可能会对全球经济产生深远影响。
轮胎特保案是指美国国际贸易委员会于2009年6月29日提出建议，对中国输美乘用车与轻型卡车轮胎连续三年分别加征55%、45%和35%的从价特别关税。根据程序，2009年9月11日，美国总统巴拉克·奥巴马决定对中国轮胎特保案实施限制关税为期三年。2010年12月13日，WTO驳回中国提出的美国对其销美轮胎征收反倾销惩罚性关税的申诉，仲裁小组表示美国在2009年9月对中国销美轮胎采取“过渡性质保护措施”征收惩罚性关税未违反WTO规定。2011年9月5日，世界贸易组织（WTO）裁定中国败诉。