1948年5月23日，叶剑英赶赴石家庄华北军大校部所在地，担任校长兼政委，华北军区副司令员萧克兼任副校长，朱良才任副政委兼政治部主任。6月11日，这所源于抗大二分校，后由晋察冀军区的军政干部学校、步兵学校和晋冀鲁豫军区的军政大学、陆军中学、青年教导团合并组成的华北军政大学在石家庄正式成立，开始了新的历史征程。
学校建校之初，几乎没有现成的教材，导致一些教员授课也无从下手，为了解决教学的“教材荒”，叶剑英要求全校干部教员本着对学员负责、对教学使命负责的态度想办法。在经过大讨论后，他首先结合了一部分干部的意见，收集国内外军校的基本军事教材，结合华北军政大学的教学目的组织重新编写。在编写战术教材的过程中，学校教育部又抽调一部分教员奔赴解放前线战场，观摩实战，将实际作战经验补充到教材中去，就这样，全校很快有计划地编译了30多种军事教材和20余种政治教材，为全校统一教学内容打下了基础。
建校之初，华北军政大学就将毛主席提出的战略方针“军队向前进，加强纪律性，由游击战过渡到正规战”作为教育方针。依据战争形势的变化，华北军政大学的战术教学侧重于攻坚战、山地战、水网稻田战、河川战训练；技术教学则侧重于炮、工、摩托等专业训练，该校仅第一期招生计划，就要培养团级干部500人，营级干部1000人，炮兵、工兵、参谋、摩托专业和政工干部各500至600人，总计招收学员近5000人。然而此时的华北军政大学，全校能上课的教员仅有36人，缺额达75%！与此同时，朱德总司令对华北军政大学教员队伍的建设十分重视，他明确指示学校要培养500名军事教员，为办好军大，也为将来办好陆军大学做准备。
面对如此巨大的师资缺口，叶剑英校长联想到俄国十月革命胜利后，列宁利用旧军官作教员来创办陆军大学的例子，果断提出了“搬师请贤”的想法，即从敌人阵营中起义、投诚和被我军俘虏过来的人中，吸收有真才实学者来校任教。
一石激起千层浪，叶剑英校长的这一决定，很快在全校教员和学员中引起了不小的震动，“常败将军教常胜将军，是给自己抹黑！”听到部分学员不理解的言论后，叶剑英将此事提到校党委会上进行专题讨论。当时，住在军政大学的朱德总司令，也和叶剑英一起给大家做思想工作，就这样，经过多方努力，二三百名收编过来的国民党各级军官陆续来到石家庄，步入华北军政大学的校门，这些旧军官过去分别就读于武备学堂、陆军大学、保定军校，其中少数还有留洋学习经历，具有一定的军事理论水平和技术专长。
当时，来校任教的部分旧军官也心存疑虑，担心得不到信任。为了打消这些顾虑，萧克、朱良才等校领导多次给他们做报告，并且有针对性地与个别人谈心，此外，学校还依据教学能力，将全校教员分为初、中、上、高四个级别，分别享受排、连、营、团以上干部待遇，各级都有伙食补贴和教员优待，这样一来，广大旧军官的立场和态度发生了可喜的变化。
经过叶剑英等校领导的耐心教育，“搬师请贤”而来的旧军官们，为军政大学服务、为革命服务的意识不断提高，从而也为华北军政大学的建设作出了更多贡献。
华北军政大学在石家庄成立后，北平、天津的敌人在极度恐慌的同时，更是将这所培养我军正面战场骨干军事人才的学校视为“眼中钉”。1948年8月的一天，军政大学校部驻地上空突然传来敌机的阵阵轰鸣声，片刻，十多架B-24轰炸机开始在校部驻地及周边上空进行俯冲投弹。20分钟后，为轰炸机护航的18架美制野马式战机又俯冲下来，对校区进行机枪扫射，一些来不及躲避的同志在连续的轰炸和扫射中不幸遇难。
在这次轰炸中，还有三枚1000磅的炸弹落地后没有爆炸，一枚砸倒了警卫班的后墙，压死了全班11名同志，一枚落到了萧克副校长住的院子里，而另一枚落到了叶剑英校长的院门前。这三枚没有爆炸的哑弹，事后被军事教员带领学员拆解，用于教学。
在当时的情况下，因人民空军力量有限，无法取得制空权，军政大学的教员和学员们只能被动防御，但是来自空中的威胁并没有影响学员们的学习热情。
至1950年9月改名为华北陆军军官学校时，华北军政大学在办学两年多的时间里，向华北和全国战场输送了初、中、高级指挥员和兵种骨干46000余名；培养军事、政治、文化教员1000余名，为中国人民的解放事业和新中国的国防事业作出了不可磨灭的贡献。
带着党中央、毛主席的重托，带着“抗日军政大学第二分校”的荣光，华北军政大学成立于此，掀开了为解放战争培养、输送正面攻坚战军政骨干的新篇章。
