左传昭公十七年（传十七．三）秋，郯子来朝，公与之宴。昭子问焉，曰：「少皞氏鸟名官，何故也﹖」郯子曰：「吾祖也，我知之。昔者黄帝氏以云纪，故为云师而云名；炎帝氏以火纪，故为火师而火名；共工氏以水纪，故为水师而水名；大皞氏以龙纪，故为龙师而龙名。
「我高祖少皞挚之立也，凤鸟适至，故纪于鸟，为鸟师而鸟名：凤鸟氏，历正也；玄鸟氏，司分者也；伯赵氏，司至者也；青鸟氏，司启者也；丹鸟氏，司闭者也。祝鸠氏，司徒也；雎鸠氏，司马也；鸤鸠氏，司空也。爽鸠氏，司寇也；鹘鸠氏，司事也。五鸠，鸠民者也。五雉为五工正，利器用、正度量，夷民者也。九扈为九农正，扈民无淫者也。自颛顼以来，不能纪远，乃纪于近。
为民师而命以民事，则不能故也。」仲尼闻之，见于郯子而学之。既而告人曰：「吾闻之：『天子失官，官学在四夷』，犹信。」云台书屋─孔子传公元前525年，孔子二十七岁。孔子说：「孔丘求教郯国君王，如饥似渴，虽秋雨连绵，不敢离去，唯恐错失良机。」随从搀扶着郯子走下车来，仲孙大夫上前引荐，孔子施礼见过，一行人来到馆舍，分宾主坐定。
孔子说明来意。郯子见他如此虚心好学，深受感动，热情地回答了他所提出的问题。郯子娓娓而谈，他说：「从前黄帝轩辕氏以云纪官，百官云师而云名；炎帝神农氏以火纪官，所以火师而火名；太昊包牺氏以龙纪官，所以龙师而龙名。吾祖少皞氏立国时，群凤集于殿堂之上，此乃吉祥之鸟，故以鸟纪官，鸟师而鸟名也。」
孔子感谢郯子的慷慨赐教，又询问了些少皞氏时代职官制度的历史情况，郯子一一作了回答。后来孔子对人说：「我听说，『天子那里没有主管这类事的人了，这类学问却还保存在四方蛮夷那里。』看来这话是千真万确的。」周朝郯子郯子，春秋时期人。父母年老，患眼疾，需饮鹿乳疗治。他便披鹿皮进入深山，钻进鹿群中，挤取鹿乳，供奉双亲。
一次取乳时，看见猎人正要射杀一只麂鹿，郯子急忙掀起鹿皮现身走出，将挤取鹿乳为双亲医病的实情告知猎人，猎人敬他孝顺，以鹿乳相赠，护送他出山。郯子鹿乳奉亲的事迹，被收入了《二十四孝图》。有诗为颂。诗曰：亲老思鹿乳，身穿褐毛衣。
若不高声语，山中带箭归。相传孔子二十七岁时曾学于郯子。当时郯子从鲁国东南方小国的郯国去朝见鲁昭公。在宴会上，鲁国大夫昭子向郯子问起少暤氏为何以鸟名官之事，郯子作了详细回答。孔子听说此事后，马上去拜见郯子，向他请教学习。由此，对孔子的好学，也可见一斑。