许世友担任南京军区司令员期间，心里一直想为江苏百姓干一些好事，为此，他一度把自己的目光放到了“煤”上。
江苏是一个能源消耗大省，煤非常紧缺，徐州的煤矿一般是由国家统一调配的，北方的煤往往又因为交通等原因无法及时到位，这个问题曾让许世友倍感困扰。
某次，许世友听人说，从地质构造的角度分析，苏南的地底下可能有煤，这可让许世友高兴坏了，他立刻发动了大量的工兵和煤炭工人，在南京、镇江等地方搜寻煤矿。
许世友的野心很大，他希望能扭转全国“北煤南运”的局面，“为人类做出新贡献”。很快的，一些地方就如雨后春笋一般冒出了很多小煤矿。
某日，许世友在南京孝陵卫某学校视察，期间他正好和陪同人员聊起了煤炭的问题，许世友突然来了精神，说道：“谁说江南无煤，我看是处处有煤，关键在于肯不肯深挖。”
他用脚在校门口画了一个圈，接着说道：“你们信不信？就从这里挖，挖不出煤我不姓许！”之后许世友就坐车离开了。
许世友的话从某种意义上说确实是对的，理论上说，在任何地方深挖下去，都应该能找出一些煤来，但问题在于煤层的深浅合不合适，储量多不多，开采的成本和收益如何……江南那么大，怎么会无煤，只是大都不适合开采罢了。
许世友说者无意，陪同的军代表却听着有心。这位军代表是个实心眼的同志，他听了许世友的话后，立刻召集了一群人在校门口深挖，挖了几天什么也没有挖出来，倒是打了一口“井”出来，地下水呼呼地往外冒。军代表吩咐大家抽水之后继续挖，一直挖了近20米，终于挖出了一些黑颜色的土。
军代表非常高兴，去找许世友汇报“喜讯”，许世友一脸严肃地说：你们怎么当真了……有煤的地方很多，你们为啥非要在学校门口挖？
还有一次，许世友在句容山区的一个煤矿视察的途中遇到了几个年轻人，这几个年轻人为了找乐子，竟然打赌看谁敢把许世友的帽子摘下来。其中一人接受赌约，走到许世友跟前，对许世友说：“许司令，您的帽子不错，借我戴一戴吧！”也不等许世友回答，年轻人就动手摘下了许世友的帽子戴到了自己的头上……
警卫人员立刻就冲了上去给他扭住了，随行工作人员也都傻眼了——许司令的脾气大家都是知道的，这几个“愣头青”做出这样的事，简直是自讨苦吃。
就在大家为这几个年轻人担心的时候，许世友却非常宽容和友善地对他们说：你们在这里挖煤，是不穿军装的煤海尖兵，喜欢的话我给你们一人发一套军装作为奖励……
许世友对煤的重视由此可见一斑。