1894年，也就是中国的清朝光绪20年(甲午年），美国GDP超过英国，1905年（光绪31年）在人均GDP上也超过英国。到了1910年，美国从整个综合国力上成为世界第一。
根据统计显示，美国人民已经达到世界很高的生活水准。美国经济制度曾经多次受到责难，可是它的确刺激人们开发土地上的资源，并且鼓励他们去寻找更新更好的途径。 直到今日，小型企业仍然在美国经济中扮演一个重要的角色。而近年来，有些公司已经发展成大企业。美国的经济体系兼有
资本主义和混合经济的特征。在这个体系内，企业和私营机构做主要的微观经济决策，政府在国内经济生活中的角色较为次要；然而，各级政府的总和却占GDP的36%；在
发达国家中，美国的社会福利网相对较小，政府对商业的管制也低于其他发达国家。
在全国各地区，经济活动重心不一。例如：
纽约市是金融、出版、广播和广告等行业的中心；
洛杉矶是电影和电视节目制作中心；旧金山湾区和太平洋沿岸
西北地区是技术开发中心；中西部是制造业和重工业中心，底特律是著名的汽车城，
芝加哥是该地区的金融和商业中心；东南部以医药研究、旅游业和建材业为主要产业，并且由于其薪资成本低于其他地区，因此持续的吸引制造业的投资。