水晶为石英属，吾国所产颇多。结晶常作斜方六面体，无色透明，光泽如玻璃，而硬度较高。成分中杂有植物质，成茶褐色者，俗称茶晶。黑色者，称墨晶。杂锰而成紫色者，称紫水晶。杂他石成草纹者，称发晶。草纹粗者，称鬃晶，谓其似猪鬃也。含有水泡者，称水泡水晶。以紫晶及发晶为最难得。在以前，多用以制眼镜及印章、佛像及人物像，或文玩器物等，自烟壶兴，始有以之制为烟壶者。虽各色都有，但以白色及发晶、鬃晶者为多。发晶者颇明贵，鬃晶者则不甚高明矣。
故水晶烟壶，并不值钱，惟数十年前北京回教闻人有马氏绍宣者，发明里画之法，用白色水晶烟壶，由里面书写或绘画，由外面视之，书写非常精美，绘画极为佳妙。即由外面书画已为可贵，而马氏由里面为之，诚为鬼斧神工，不知其何以致此，诚神乎技矣！此即世所称之里画壶也，多为白色水晶之烟壶。惟此种烟壶只可赏玩，不能盛烟，常用之时，有脱落之虞。
嗣后，又有马少先者，未知是冒名或真有其人，所画亦尚可观，惟较之绍宣作品远不如矣。马氏在十年前尚在，未知现在健在否？与马绍宣齐名者有周乐园者，以画像见长，所绘时人之像，今日尚有存者。十、石质烟壶石之可作烟壶者甚多，惟均不甚名贵。计存世者有：岫岩石、金州石、云锦石、绿松石、端溪石、玛纳斯石、咖什伦石等。其他不知名者尚多，惟无佳妙者，故名不称焉。
周乐元的水晶内画花卉鼻烟壶用工笔手法作画于内壁，绘花卉鱼虫。款周乐元。整个画面，格调高雅，很富意境。内壁所绘的花卉清雅秀气，画面水墨淋漓，用笔讲究皴染，继承了传统绘画风格，实乃水晶鼻烟壶之清新佳品 。曾有人评论中国清代制作的鼻烟壶：“小小的鼻烟壶，集历代文化艺术精华于一炉，没有一项中国艺术工艺中能集这么多工艺变化于一身”。因此，早在19世纪末欧美艺品收藏家，就开始注意中国鼻烟壶的集藏。东南亚地区只是在1989年后，才出现收藏鼻烟壶之热潮，至今方兴未艾，促使鼻烟壶价格迅速上涨。1992年4月1日，香港太古佳士得公司举办的一次中国艺术品拍卖会上，一件清代乾隆年制的金胎掐丝珐琅仙鹤纹鼻烟壶，以104.5万港元的高价被台湾一位收藏家购得，创下世界鼻烟壶拍卖纪录。
料质烟壶分为单色、复色、套料三大类。料质烟壶是将自然界中各种实物优美的质地光泽和色彩再现。如单色料烟壶有山楂红料（色泽与质感颇似食物山楂糕）、鸡油黄料、藕粉色料、米色料、蓝色料以及仿水晶、茶晶、琥珀、金珀、蜜腊、珊瑚、宝石红、各色玉等。好的单色料其艺术性和价格不亚于美玉，甚至比玉还高。目前北京艺术博物馆尚存一件乾隆时期的米色料烟壶，壶盖是料仿珊瑚色，料质细腻，色调高雅，造型规矩，堪称上品。复色料是指在一件器物上有两种或两种以上的色彩。如透明地多彩、仿玉带玛瑙、杂草玛瑙、冰糖玛瑙，花玛瑙；仿翡翠、玳瑁、金星石、青金石、芙蓉石、倭瓜料等，总之，自然界有什么样的矿物质，其色泽用玻璃料都可以仿制，色彩及质感几可乱真。但料制品比矿物质的制品重量要轻，也不像天然矿物质摸起来手感是冷的，这是区别料仿矿物制品的关键。
