柳子厚墓志铭
柳宗元，字子厚，其七世祖庆曾任拓跋魏侍中，封为济阴公。曾伯祖奭为唐代宰相，曾因武后的不公而与褚遂良、韩瑗一同受罪，死于高宗时期。柳父讳镇，因孝顺母亲放弃太常博士职位，选择在江南任职县令。由于不附权贵，他曾失去御史官职。权贵死后，柳父才重新担任侍御史，以刚正直率著称，与当时的名流交往。
子厚少年时才智出众，通达事理。在他父亲的教育下，他虽年少，已显示出过人的才华，考中进士，脱颖而出。人们惊叹柳氏一族出了如此才子。此后，凭借博学宏词，他被授予集贤殿正字之职，以才俊廉悍著称，他的论述古今皆有依据，广泛涉猎经史百家，言辞犀利，常常使座上之人折服，名声大噪，众人都渴望与他结交。当时的权贵和显要人物争相邀请他成为门下弟子，极力推荐赞誉。
贞元十九年，柳子厚从蓝田尉晋升为监察御史。顺宗即位后，他担任礼部员外郎。不幸的是，因受权臣牵连，他被贬为刺史。闲暇时，他更加刻苦自励，致力于读书写作，积累了深厚的学识。在山水之间，他更是放纵自我，寻求心灵的解脱。
元和年间，他被召回京城，再次任职刺史，这次被派往柳州。到任后，他感叹道：“这样的地方难道不能有所作为吗？”他根据当地风俗，制定教令，州民因他的政策而得到安宁。他发现当地习俗以男女抵押借钱，若不能及时赎回，债务相等则变为奴隶，于是他设法赎回并帮助贫困无力者。他的做法被推广到其他州，一年内，数千人得以回归家庭。连衡湘以南的学子，都将他视为师长，受其影响而写出有法度的文章。
当子厚再次被召回京城并被任命为刺史时，刘禹锡也在被遣之列，要去偏远的播州。子厚悲痛地请求，愿以自己的官职换取刘禹锡的播州，即使因此受罚也在所不惜。最终，通过他人之力，刘禹锡改任连州刺史。这显示了柳子厚在困厄中坚守节义的品质，与平日里看似亲密实则冷漠的人形成了鲜明对比。
柳子厚早年意气风发，但过于自信，未能妥善保重自己，导致仕途受挫。即使被贬，也没有有力的朋友帮助他，最终在困穷中去世。他的才华未被当时社会所用，他的道义未能在当时流行。如果他在官场时能像在司马刺史任上那样坚守，或许不会被贬，即使被贬，若有人力挺，也会重新启用。然而，他的贬谪并未持续太久，穷困并未彻底，尽管有超越常人的才能，但文学成就主要依赖于他的天赋，而非个人努力。如果他能如愿成为将相，与现在相比，孰得孰失，世人自有定论。
子厚于元和十四年十一月八日去世，享年四十七岁。同年七月十日，他的遗体被送回万年先人的墓旁安葬。他的两个儿子周六和周七，以及两个女儿都在他去世后出生。归葬的费用由观察使河东裴君行立承担，他与子厚情谊深厚，最终依靠他的帮助得以安葬。葬礼的主持者是子厚的舅弟卢遵，他追随子厚至死，料理丧事，并承诺会对子厚的家人负责到底。
墓志铭写道：“这是柳子厚的家，坚固安宁，为他的后人带来福祉。”
《柳子厚墓志铭》是唐代文学家韩愈的一篇散文，题中柳子厚即柳宗元。文章综括柳宗元的家世、生平、交友、文章，着重论述其治理柳州的政绩和文学风义。韩愈赞扬柳宗元的政治才能，称颂其勇于为人，急朋友之难的美德和刻苦自励的精神。