上一个专题说到恐惧是绝望感的重要组成部分，接下来本专题我们将通过心理学家JULIA LAYTON的文章《恐惧是怎么工作的》来具体理解恐惧的本质。
通常抑郁患者意识不到恐惧的来源，只是向外在的现实生活中投射出无数种悲观的可能性，正是这种消极的方式触发了人们心底强烈的无助，并为此感到深深的痛苦。恐惧就像一团迷雾，让人手足无措，但其实恐惧本身是动物为了适应生存，逃离死亡和危险必须配备的“雷达预警系统”，为什么我们反倒被这套防御系统给弄得遍体鳞伤？只有了解了恐惧的工作原理，我们才能认清和克服自己的恐惧。
接下来我们来欣赏译文：（这里非常感谢Tiffany用心地花了一周时间翻译完这篇文章！《恐惧是怎么工作的》）
夜晚，窗外一片漆黑，你一个人在家，空空的大房子里除了正在播放的电视节目声音，一片静寂。突然，你看到前门“砰”的一声撞了一下门框。你瞬间呼吸急促，心跳加速，全身的肌肉都紧张起来。定了一会儿，你发现原来是风在作怪，并没有人想闯入你的屋子。
可就在那一瞬间，你突然非常恐惧，你的反应就像是置身于危险之中，你的身体也启动了“战斗或者逃跑”的反应模式，这点对于任何动物的生存至关重要。尽管事实上，刚刚根本没有危险存在。那到底是什么引起了如此激烈的反应？什么是恐惧？在这篇文章里，我们将会从心理上和生理上来研究恐惧是什么，找出什么引起了恐惧反应，并寻找一些方法来战胜恐惧。
什么是恐惧？
恐惧是在大脑中的一连串连锁反应，从一个让人有压迫感的刺激开始，大脑发出信号，以分泌出化学物质来结束，这种物质分泌带来心跳加速，呼吸急促，肌肉紧张等等，这也叫作“战斗或者逃跑”反应（下文统一用“战或逃反应”）。这种刺激物可能是一只蜘蛛、一把架在你喉咙的刀、一个坐满了人的观众席正在等待你的发言，或者是眼前的门突然砰的一声撞到门框。
大脑是一个及其复杂的器官。它由1000多亿的神经细胞组成了一个错综盘杂的信息交流网络，这是我们感觉的、想的和做的所有事情的起点。大脑中的一些信息交流引起意识层面的想法和反应，而另外一些信息交流则引起不受意志层面支配的反应。恐惧反应几乎就是完全不受意志层面支配的：我们不是有意的触发它，我们甚至不知道发生了什么直到最后这种反应自行结束。
因为脑细胞不断的在传递信息并引发反应，大脑中至少几十个区域多少参与了恐惧反应。但是有研究发现了大脑的一些部分在这个过程中起到核心作用：
· 丘脑——决定从哪里输入感官数据（从眼睛、耳朵、嘴巴、皮肤）
· 感觉皮层——解读感官数据
· 海马体——存储和检索有意识的记忆；处理各类刺激建立情境环境
· 杏仁核——解码情绪；确定可能的威胁；储存恐惧记忆
· 下丘脑——启动“战或逃反应”
恐惧产生的过程，始于一个令人惊吓的刺激，结束于战或逃反应。但是在恐惧开始到结束的过程中，起码有两种路径。接下来，我们仔细讨论恐惧是如何被制造的？
制造恐惧
恐惧产生的过程发生在大脑，并且是完全无意识的。恐惧反应有两条路径：小路径是快速且混乱的，而大路径花更多的时间，给出一个更精准的事件解释。两个进程同时进行。
小路径背后的想法是“不要冒险，要小心”，如果你家的前门突然敲击门框，那有可能是风，也有可能是有强盗试图进入。而你假设有强盗进入但最终结果只是风，要远远比你假设只是风而最终结果是有强盗正试图进入要少一些危险。小路径先发射然后再问问题。这个过程就像：
门撞击门框是一个刺激，当你一听到声音并看到这个场景，你的大脑就向丘脑发送这个感官数据。此时此刻，丘脑并不知道接收的这个信号是不是危险的，但是可能是，于是把这个信息传给杏仁核。杏仁核接收这个神经脉冲，并采取行动来保护你：杏仁核告诉下丘脑启动战或逃反应，假设你看到并听到的结果是强盗进入，那这将挽救你的生命。
大路径则要缜密得多。如果小路径只是以防万一启动恐惧模式，那大路径则考虑到了所有可能性，那是强盗？或者是风？这个长一点的过程如下：
当你的眼睛看到门在动，同时，耳朵听到门的声音，眼睛和耳朵就会把信息传给丘脑，丘脑把这个信息发送给感觉皮层，感觉皮层解读感官数据。感觉皮层确定这数据不只有一种可能的解释，并把它传输给海马体去建立情境文档。海马体会这样提问：“我以前有见过这种特殊的刺激吗？如果有，以前代表了什么意思呢？还有其他的事件能给我一些线索来分辨这是强盗还是风吗？”海马体会提取一些类似通过较高的路径传送进来的数据，例如树枝敲击窗户声、户外低沉的嚎叫声、庭院里家禽乱飞的嘈杂声等。参考这些信息，海马体确定这个门的动静更像是风导致的。于是海马体把没有危险的信息传给杏仁核，杏仁核再告知下丘脑关闭战或逃反应。
关于门这个刺激的感官数据同时在两条路径上行进，但是大路径比小路径要花费更长的时间。这也就是为什么在我们平静之前会有一两分钟的恐惧。
无论我们谈论哪条路径，两条路径都是通向下丘脑。大脑中的这个部分管理着远古的生存反应，这就是战或逃反应。接下来，我们将细谈战或逃反应。
为了引起战或逃反应，下丘脑激活了2个系统：交感神经系统和肾上腺皮质系统。交感神经系统使用神经通路在体内启动反应，肾上腺皮质系统则通过血流循环。这两个系统的联合作用就是战或逃反应。
当下丘脑告诉交感神经系统快速运转，导致的整体影响就是身体运转加速、加强并通常变得非常警觉。如果门口是盗贼，你将不得不立即快速的采取行动。交感神经系统发出神经脉冲给各种腺体和平滑肌，并告知肾上腺髓质释放肾上腺素和去甲肾上腺素到血流中。这些“应激激素”引起了体内的一些变化，包括心率加快和血压上升。
同时，下丘脑分泌促肾上腺皮质激素释放因子（CRF）到脑垂体，激活肾上腺皮质系统。脑垂体（一个主要的内分泌腺）分泌激素ACTH（促肾上腺皮质激素）。ACTH进入血液，最终到达肾上腺皮质，在那里它激活释放大约30种不同的激素，让身体做好应对威胁的准备。
肾上腺素、去甲肾上腺素和几十种其他激素的突然涌入会引起身体的变化，包括：
·心率和血压升高
·瞳孔扩张，以便尽可能多地吸收光线
·皮肤下的静脉收缩以便输送更多的血液给主要肌肉群（这就是为什么有时候恐惧会“不寒而栗”的原因——少了血液下的皮肤来保暖）
·血糖水平升高
·肌肉紧张，由肾上腺素和葡萄糖激发（起鸡皮疙瘩就是这个原因-当连着皮肤
表面的每根毛发的小肌肉紧张起来，毛发被迫直立，拉扯皮肤）
·平滑肌放松，以允许更多的氧气进入肺部
·不必要的系统（如消化和免疫系统）关闭，以给予急救功能更多的能量
·聚焦于小点（大脑专注于大局，以确定威胁来自何处）
所有这些生理反应都是为了帮助你在一个危险的处境中生存，是准备为你的生活而逃跑，还是为你的生活而奋斗（所以称为“战或逃”）。恐惧--尤其是战或逃的反应--是每个动物拥有的本能。
我们为什么会恐惧？
如果我们不能感到害怕，我们就活不长久。我们会走进迎面而来的车流，走上屋顶的时候摔下来，会毫无顾忌的碰触毒蛇。在人类和所有动物中，恐惧的作用是促进生存。在人类进化的过程中，心存恐惧的的人们幸存下来，并在基因中传递。恐惧的特点和反应模式被选定为是对种族有益的而在基因中延续传递。
在19世纪围绕进化的辩论中，“惊恐的脸”——就是瞪大眼睛，张大嘴巴的样子，常常伴随着极度恐惧——成为谈论的焦点。为什么人们在害怕时会做出那样的表情？有人说，上帝给了人们一种方法，让人们即使可能听不懂对方的语言，却能看出他们的害怕。Charles Darwin说，这是一种进化的恐惧反应引起肌肉的本能收缩导致的的结果。为了证明他的观点，他去了伦敦动物园的爬虫馆。他试图保持冷静，他站在毒蛇能向他猛冲过去的玻璃的另一边。每一次蛇扑过来，他都表情惊恐往后跳，在他的日记中，他写道，“在对从未经历过的危险的想象面前，我的意志和理性都虚弱无力。”他认为，整个恐惧反应是一种古老的本能，并未受到现代文明差异的影响。
现在大多数的人不再面临在野外生存中战或逃，但是恐惧绝不是一种过时的本能。时至今日恐惧发挥着同样的作用，就像从前当人在河里提水回来可能会碰到一头狮子时起到的作用一样。只是现在，我们是带着钱包行走在城市中的街道。当你在午夜，决定不去走那条空寂无人的小巷，尽管那是条捷径，就是基于促进生存的合理恐惧。我们和数百年前一样处于无数的危险中，然而我们的恐惧和以前一样，一如既往的保护着我们。
达尔文从未有过被毒蛇咬伤的经历，但他对此的反应却好像他曾处于这样的危险中。大部分人从未去过爆发瘟疫的地方，但是当突然看到一只老鼠会瞬间感觉心跳都停止了。对于人类来说，除了这是一种本能以外，恐惧还有一些其他的因素参与其中。人类有时候能预感到不幸，我们预感可能有不好的事情发生——一些我们可能曾经听到过、读到过或者在电视中看到过的事情。大多数的人也并未经历过飞机失事，但是这并不会阻止我们在飞机上紧张的抓紧扶手。预感一个令人恐惧的刺激物能触发好像正在经历这个恐怖刺激一样的反应。这也是一个进化的好处：那些感觉到下雨，然后预感可能会有闪电，于是躲进山洞里直到暴风雨结束的人，他们不会轻易的被闪电击中。接下来我们来探讨在恐惧中我们习惯于怎样的条件反射。
延伸：
如果你喜欢恐怖电影，你知道恐惧会让人兴奋。许多人喜欢恐惧——战或逃反应有关的唤醒可以是兴奋的，甚至可以模仿性唤醒。那就不难理解那么多人在约会的时候会选择一起去看恐怖电影或坐过山车的原因了。
有实际的科学证据支持恐惧吸引相关联。心理学家Arthur Aron进行了一项研究，利用很常见的高度恐惧。Aron让一批人走过一条450英尺长（约137米）的、不稳定的，高度为230英尺（约70米）的桥；他让另一组人走高度一样但完全稳定的桥。在每座桥的结尾，被测会见到Aron的非常漂亮的女助理。她会问每个被测一组有关的假想研究的问题，然后给他们自己的电话号码，以防他想要了解更多的信息。33个走过那座稳定桥的人中，只有有两个打给了Aron,但33个走过摇晃桥的人中有9个给Aron打了电话。Aron推断，恐惧的状态刺激性吸引。
恐惧条件反射
恐惧反应的线路可能已经经历了进化的磨砺，但是恐惧还有另外一方面：条件反射。条件反射导致了为什么有些人害怕狗就好像它们是喷火的怪物，而另外一些人认为狗是他们家庭的一部分。
在20世纪20年代，可能不是心理学最美好的时代，美国心理学家John Watson训练一个婴儿害怕小白鼠。小婴儿Albert开始一点都不害怕实验室的试验动物。他尤其在看到小白鼠时表现得很开心，而且还经常用手触碰它们。Watson和他的助理训练小婴儿Albert对小白鼠感到恐惧，他们运用经典的巴甫洛夫条件反射，每当小婴儿伸手去碰其中一个小白鼠的时候，他们就在这个11个月大的小婴儿身后制造一个听起来很恐怖的大噪音。小婴儿Albert很快就学会了对小白鼠感到害怕，当他再看到小白鼠他就哭起来想要离开，不仅如此，他还会在看到其他有皮毛的动物和有着白胡须的圣诞老人的面具时都会哭起来。
就像小婴儿Albert对小白鼠的恐惧，一个人对狗的恐惧很有可能是一种条件反射。可能这个人在三岁的时候被狗咬过。20年后，这个人的大脑（尤其是杏仁核）依然会把狗的景象和被咬的痛苦联系在一起。下面我们来仔细看看一些常见的恐惧。
常见的恐惧
在2005年实施的一项Gallup Poll 民意调查显示出美国的青少年最常见的恐惧，排前10的是：
恐怖袭击
蜘蛛
死亡
失败
战争
高度
犯罪暴力
独自一人
未来
核战争
大多数这些基本的恐惧被带入成年期。其他常见的恐惧包括公开演讲，去看牙医，疼痛，癌症和蛇。我们许多人都害怕同样的事情，那么这些事情是普遍的恐惧吗？
一些研究表明，人类可能对某些有害的东西的恐惧有遗传倾向，像蜘蛛、蛇、老鼠等对人类曾经构成了真正的危险的动物，因为这些动物可能有毒或者携带疾病。例如：有发现表明，从未见过蛇的人也会对蛇感到恐惧。如果你认为恐惧是嵌入在人类意识中的一种进化的本能，这是有道理的。普遍恐惧的观念得到了一些声誉不错受观众喜欢的电视的追捧：NBC（美国广播公司）的节目“谁敢来挑战”提供每周50000美元的奖励给胜出者，那些来参加竞赛的人需表演完成一些任务，比如把脑袋放进一个放了数百只蜘蛛的箱子，或者吃掉一个混合着老鼠的冰沙。
这个想法也得到了科学研究的支持。心理学家Martin Seligman 进行了一个经典的条件反射实验，他给实验对象展示一些物体的主题图片，伴随图片执行一次点击。这种想法是为了给这图片中的物体制造恐惧症（一种强烈，非理性的恐惧）。当图片中的物体是蜘蛛或者蛇，只要2-4次电击就可以造成恐惧症。如果图片中是花或者树，则需要更多次的电击才能造成真正的恐惧。
尽管可能存在“普遍的恐惧”，但也存在个人、社区、地区甚至文化的独有的恐惧。那些在城市里长大的人比生活在农场的人更害怕被行凶抢劫。生活在南佛罗里达州的人们可能比住在堪萨斯的人们对飓风有更强烈的恐惧，而在堪萨斯人们对龙卷风的恐惧可能比在佛蒙特州的人要深。我们的恐惧很大程度上说明了我们的生活经历。有一种恐惧症叫大人惊风症，在社区精神病中（精神障碍诊断和统计手册（第4版））被认为是日本的一个“文化特定恐惧症”。大人惊风症是指“过于谦虚和表达尊重而冒犯别人的恐惧”，复杂的社会礼仪已经是日本生活的一部分，这形成了日本特有的一种恐惧。
偶尔感受到恐惧是生活的正常部分。但是长期的恐惧会使你身心衰弱。带着不健康的免疫反应和高血压生活会导致疾病，你会拒绝参加日常活动因为你可能面临无法很好的社交，这些都让你无法更好的生活。那么面对我们的恐惧，我们能做些什么？
克服恐惧
有研究表明，杏仁核受损的小白鼠会径直走向猫。我们中的大多数并不期望在杏仁核上去动刀子。所以科学家们去探索其他的方式来克服恐惧。
恐惧消退
尽管在二十世纪二十年代小婴儿艾伯特学会了害怕白老鼠，但让老鼠害怕一种简单的噪音却是在80多年后的事。加州大学洛杉矶分校的科学家Mark Barad做了一个实验，他和他的团队把噪声和电击联系起来。他们敲出一个声音，然后立即给鼠笼的金属地板一次电击。这是经典的条件反射，没过多久，老鼠们一听到声音就准备好面对电击。在这一点上，它们的杏仁核将声音和电击联系起来，这个声音就能引起恐惧反应。然后，研究人员开始了恐惧消退训练过程，训练中，他们敲出声音，但没有使用电击。在频繁的听到了这个声音，但是却没有电击的情况下，老鼠们便不再害怕噪音了。
恐惧消退需要创造一个与已有的恐惧条件反应相对应的条件反应。虽然研究使杏仁核被认为是存储由条件反应形成的恐惧记忆的位置。科学家推测，恐惧消退的记忆在杏仁核中形成，但是随后转移到内侧前额叶皮质（mPFC）存储。这个由恐惧消退创造的新的记忆储存在内侧前额叶皮质（mPFC），并试图覆盖杏仁核中引发的恐惧记忆。
大多数针对恐惧消退的行为疗法侧重于频繁的接触。例如，对一个害怕蛇的人的治疗可能需要让他反复参观一个蛇农场，并一步一步的让他去触碰蛇。首先，该人可能站在离蛇10英尺远的地方，看到没有可怕的事情发生。然后他可能走近离蛇5英尺的地方，在这个位置也没有可怕的事情发生时，他可能走到离蛇更近的位置去碰触蛇。这个过程一直持续到形成新的，恐惧消退的记忆——“蛇不会伤害你”，并否认掉在杏仁核中对蛇的恐惧记忆。恐惧仍然存在，但这种观点认为原有恐惧记忆将被新的记忆覆盖。
延伸：
恐惧症
恐惧症是一种强烈而持久的恐惧，它不是基于任何理性的迫近的危险感，并会阻碍其去参与可能引起它的活动。有三种主要类型的恐惧症：
旷野恐惧症：对一些如果发生意外不便于逃跑或者不便于求助的的地方的恐惧。
社交恐惧症：害怕与他人接触
特定恐惧症：一个特定的事物或情境的恐惧，如蛇、公共演讲、高度或血。
恐惧消退的药物
科学家们已经得知，抑制一种在杏仁核里的蛋白质，叫NMDA（N-甲基-D-天冬氨酸），能促进恐惧消退。他们认为，刺激这种蛋白质能刺激恐惧消退。研究表明，抗生素D-环丝氨酸（在治疗肺结核中广为人知）可能在促进NMDA [参考]在恐惧消退中的功能有帮助。这种药物方法在配合行为疗法时将会对试图形成恐惧消退记忆有所好处。
这个说法不是要取代暴露疗法，而是加快治疗速度。这项假说在一项研究中得以应用，对象是一群对强光和脚部电击结合有条件反射的小白鼠，当不断的出现强光取消了电击，那些被注入了抗生素D-环丝氨酸的老鼠要比没被注入药物的老鼠更快的忘却该恐惧。这种抗生素在一项克服恐高的人群研究中也取得了研究成果，虚拟现实会话旨在暴露个人在安全环境中的高度，被给予抗生素的人暴露在现实世界中的高度是没有注入药物的人两倍。
这类研究给那些正被恐惧症和焦虑症困扰的心力交瘁的人带来了希望。但是对我们有些在做演讲前会心慌意乱的人，或者对靠近30楼阳台观景有困难的来说，该怎么办呢？
八个实用技巧
预防杂志有篇文章《你在害怕什么：8个秘诀让恐惧消失》，其中提供了一些处理日常恐惧的方法：
1、你为什么害怕并不重要。想搞清楚你为什么发展了这特定的恐惧并不会帮助你去克服它，反而会耽搁真正能让你减少恐惧这方面的进展。所以别再去想弄明白为什么害怕。
2、了解你害怕的事。不确定性是恐惧的一个重要组成部分：去对你害怕的事做一个了解对消除恐惧大有帮助。
3、训练。如果你因为某件事看起来很恐怖或者很难而不敢去尝试，那从最小的事情入手，一步一步来。慢慢对这件令人恐怖的事建立熟悉度，会让你觉得这件事越来越易于管理。
4、找一个不会感到害怕的人。如果你对某件事感到害怕，那找到一个对这件事不感到害怕的人，并与之相处。当你要去客服你的恐惧时带上他，那这件事情对你来说也会相对容易些。
5、谈论恐惧。大声的分享出你的恐惧能让恐惧看起来没那么可怕。
6、和自己玩心理游戏。如果你害怕做公开演讲，那你很可能是想着观众会去评价你。那不妨试着想象观众都没有穿衣服，而你是这个房间唯一一个穿了衣服的人，把自己放在作出评论的这一方。
7、别盯着宏大的计划。只要去想每个连续的一小步。如果你恐高，那别去想自己是站在四十层高楼，只要想象自己的双脚正站在大厅地板上。
8、寻求帮助。恐惧不是一种简单的情绪。如果你在独自克服恐惧时遇到困难，那就去寻找专业人士帮助你。有很多克服恐惧的疗法，去试一下有专业的训练和经验的人士的指导也是很有帮助的。
以上！
翻译：FT心理工作室Tiffany
编辑整理：FT心理工作室Frankie
原文链接：
http://science.howstuffworks.com/life/inside-the-mind/emotions/fear.htm