南阳市第八中学校名的演变历程可以追溯到20世纪20年代初，当时的名称为“南阳第三完全小学”，由付春蒲担任第一任校长，随后张子倬成为知名教育家的第二任校长。
在20世纪30年代，学校更名为“南阳第五区中心小学”，高立先曾在这里担任校长。抗日战争期间，学校更名为“安众中心一校”，付新甫和付均甫相继担任校长。1948年，王一中等人在县政府支持下，将小学升级为初中，学校命名为“潦河联合中学”，不久后更名为“南阳县潦河中学”。
1956年，学校更名为“南阳县二中”，随着教育需求的扩大，1960年增设高中班，正式成为“南阳市第二完全中学”。随着行政区划调整，1961年学校更名为“南阳县第二完全中学”。1962年，学校高中班因政策调整而停办，转为初中，成为“潦河公社完全中学”，并开始接受公社推荐的高中学生。
1981年，学校被定为县级重点中学，更名为“南阳县第二高中”，学制改为三年制。1983年，学校提升为地区重点学校。随着撤地设市，1995年学校更名为“南阳市第八中学校”，在1994年的行政区划调整中，市、区学校重新排序后获得了这一新名。
2002年，学校被评为A类高中，2004年更是荣获市级示范性高中的称号，标志着学校步入新的发展阶段。2009年10月24日，南阳市八中（原南阳县二中）举办了盛大的建校60周年庆典，邀请了全国人大环境与资源保护委员会副主任委员宋照肃等各界人士和校友参加，庆祝这一重要时刻，共庆学校的辉煌历程。
南阳市第八中学的前身是南阳县二中，始建于1949年春，1958年创建高中，1979年被确定为县重点高中，1994年撤地设市后更名为“南阳市第八中学校”，系南阳市首批命名的A类高中，2004年10月又晋升为南阳市示范性高中。学校现有两个校区，71个教学班，在校学生5500余人，是南阳市规模较大的A类高中之一。潦河校区位于卧龙区潦河镇，距市中心12公里，毗邻南邓公路；卧龙校区位于南阳市车站南路，西临南阳旅游圣地武侯祠。