有一群人跟着一个魔法师来到了一间二层楼的屋子里。在进第一层楼的时候，他们发现里面有一张长长的大桌子，并且桌子旁都坐着人，而桌子上摆满了丰盛的佳肴。虽然他们不停地试着让自己的嘴巴能够吃到食物，但每次都失败了，没有一个人能吃得到。因为大家的手臂都受到魔法师诅咒，全都变成了直的，手肘不能弯曲，而桌上的美食夹不到口中，所以个个愁容满面。他们听到楼上却充满了愉快笑声，便好奇地上了楼，想看个究竟。结果让他们大吃一惊，二楼同样也有一群人，他们的手肘也不能弯曲，但是，大家却吃得兴高采烈。原来他们每个人的手臂虽然不能伸直，但是因为与对面人的彼此协助，互相帮助夹菜喂食，结果使每个人都吃得很尽兴。
在这场博弈中，他们都有如下的选择：其一，双方之间互相合作，共同获利；其二，互相不合作，各顾各的，自己努力来获得利益。我们可以看出，在这场博弈中，也只有那些互相合作、相互帮助的人才能够真正达到双赢，这种博弈可以称为正和博弈。事实上，正和博弈正是一种非对抗性博弈。对于人际交往来说，要想取得良好的效果，就应该采取这种非对抗性的博弈。而例中一楼那些互不合作的人，等待他们的只有挨饿的命运，他们进行的博弈是负和博弈，美食在前，谁也吃不到，只能干流口水。
如果在楼上的那群互相喂食的人中，出现了这么一种情况：甲、乙之间互喂食物，从而达成了一种合作关系。结果，当甲喂给乙食物时，乙身边的丙突然抢走了食物，那么乙当然不愿意，于是对丙进行指责，乙和丙之间开始了一场纷争，他们之间的博弈就是零和博弈，丙抢走的就是乙失去的，他们的收益总量没有增加，丙做的是损人利己的事。
同样的一群人，面对的是同样的处境，可他们的收益结果却相差很大，这就是不同类型的博弈造成的必然结果。
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