话说这“六根”来自于佛教，《妙法莲华经》中说：“即得如上眼根清净；耳、鼻、舌、身、意根清净，得是六根清净已。”原来这六根指的是：“眼根、耳根、鼻根、舌根、身根和意根”，这六种感觉器官，若是这六个器官得以清净，那么这个世界似乎真的是可以清净下来了。那么这“六根”如何清净呢？好像说明白了，又好像说得并不明确。
原来在佛家眼中，对整个世界的感知是分为六尘、六根和六识三个方面的。六尘指的是色尘、声尘、香尘、味尘、触尘、法尘，指的是这个世界上，真实客观存在各种感觉和情境。六根不用再多解释，就是前面提到的各种身体器官，是用来感知六尘的。而六识则是眼识、耳识、鼻识、舌识、身识、意识，指的是六根能够感知到六尘的能力。
在现代人眼中，如果没有感知世界能力，又怎么能够体会到这个世界中的冷暖，品尝美食，享受音乐呢？所以，应该是六识首先感知到六尘，然后影响到了六根，这三方面虽然是互相影响，互相作用，但一定是六识占了主导地位，是三者中的老大。
可在佛教的世界观里，却认为六根才是可以主导整个过程最主要的因素，因为六识只是获取的手段，而六根才是产生追求和欲望的思想根源。人类之所以会在六道轮回中反复沉沦，都是因为六根可以产生的贪念，眼根会因沉迷于色而不可自拔，耳根会因为向往动听的声音而迷失心智，鼻根会因追寻气味的芬芳而忘乎所以，舌根会因贪图美味便大开杀戒，而身根和意根更是有可能会因为禁不住身心愉悦的感受，而放弃基本的道德底线，而此时，也正是六尘可以轻易且不断对人类的灵魂加以蒙蔽的时候，如果人类不对六根所产生的贪念加以制止和控制的话，日久天长，心灵被“尘”埃覆盖，再也无法被阳关普照，雨露冲刷，由此必然会衍生出无穷无尽的“贪、嗔、痴”，最终令人类滑向无底的深渊。
那么如何对六根加以制止和控制呢？就只有从“修心”和“修身”两个方面入手，一方面加强道德层面修为，尊重佛法，不断减少内心深处的贪婪之意，时时刻刻让六根处于“正能量”的包围之中。另一方面在行为上对自己进行严格的控制，不去做违法乱纪的事情，改掉不好的生活习惯，并能够发自内心地同情和帮助弱者，从善如流。只有经过这样的修炼，不断让六根自身不再产生不必要的贪欲，方可抵御六尘的侵袭，让自己的六根做到“一尘不染”，“一尘不染”后，自然可以“六根清净”，而只有做到了六根清净，才可以得到更加深邃的智慧，，也才可以迈向更为广阔高深佛法的境界。
其实“六根清净”和“一尘不染”这两个成语，都是出自佛教中的价值观念，并深刻地影响了我们中国的传统文化。正如《佛家大辞典》中所解释的：“佛教称色、声、香、味、触、法六者为六根之尘，而眼、耳、鼻、舌、身、意等六种根识若皆清净无垢，称为一尘不染”。后世的人们逐渐将这两个成语的寓意引申，到现在我们也会用“六根清净”来形容心如止水的境界，无欲无求的境界，也会用“一尘不染”来形容事物清洁或清高的状态。