东汉末年，刘备派诸葛亮到东吴去联吴抗曹，东吴大都督周瑜嫉妒诸葛亮的才能，设计让诸葛亮在三天内造出十万支箭。诸葛亮在夜间用二十只快船装上稻草人向曹军进攻，骗回曹操十万支箭，周瑜自叹不如诸葛亮那样神机妙算。
三国时期，刘备为了抵抗曹操的进攻，派诸葛亮去联合孙权。但东吴的周瑜心胸狭小，非常妒忌诸葛亮的才能，总想找机会把他杀掉。诸葛亮深知此人很难共事，但为了江山大业，总是机警地与他周旋。
有一次，周瑜提出让诸葛亮三天之内造十万支箭，并立下军令状，如不能按期交箭，以军法处置，杀头示众。诸葛亮一听，毫不犹豫地答应了。
一天过去了，两天过去了，诸葛亮丝毫没有动静。周瑜心中暗喜：明天我看你用什么交箭，哈哈，就等人头落地吧。
谁知诸葛亮胸有成竹，他悄悄地向鲁肃借了20只快船，每只船上扎了1000多个草人，并配备30名士兵。到了第三天五更时分，江面上浓雾四起，于是诸葛亮下令，将草船驶近对岸曹军水寨，然后让士兵们在船上擂鼓呐喊，佯装进攻。曹操听见外面鼓声大作，连忙跳下床来，急令所有士兵不得出击，只用弓箭奋力射敌。霎时，曹操水陆两军的弓箭手，争先恐后地放起箭来。不一会儿，江雾四散，太阳冉冉升起。诸葛亮下令将船迅速开回。20只船上的草人上，早已扎满箭支，远远超过了十万支。诸葛亮又下令各船士兵高喊：“谢曹丞相赠箭!”等曹操恍然大悟时，草船已开出20里，曹军根本无法追赶，只能望船兴叹。
鲁肃回到军营，便向周瑜禀报了诸葛亮草船借箭的经过。周瑜长叹一声道：“诸葛亮如此神机妙算，我不如他啊!”
神机妙算：神、妙：形容高明;机、算：指推测。惊人的机智，巧妙的计谋。形容善于估计复杂的变化情势，决定策略;奇妙或者能够识破对方的计谋。成语出处《后汉书·王涣传》：“又能以谲数发擿奸伏，京师称叹，以为涣有神算。”李贤注：“智算若神也。”以及《草船借箭》诸葛亮神机妙算，巧夺十万支箭。