HPV病毒，中文名为人乳头状瘤病毒，是一类病毒的统称，与人类相关的有40余种，其中根据其引起宫颈癌的风险高低可分为高危型HPV和低危型HPV，低危型HPV也就是常见的引起尖锐湿疣的病毒（如：6、11等型别），而高危型HPV（如：16、18、58、52、33等型别）持续长期感染5-10年以上有可能引起宫颈病变，宫颈病变的病理分级可分为三级（CINI、CINII、CINIII），CINIII可称为癌前病变，当然在目前最常使用的防癌筛查TCT的结果常分为两级：LSIL、HSIL。
全世界范围内，90%的宫颈癌是由HPV病毒引发的，其中70%左右是与其中的16、18型相关，也就是说，虽然高危亚型也分出了接近20余种，但是其中最需要注意的是16、18型。
感染HPV后一定会得宫颈癌吗？这里就是最重要的误区了，有个明显错误的逻辑在这里：90%的宫颈癌是由HPV病毒引发的，但是能说明所有感染HPV的人90%得宫颈癌吗？不能。
通常人类感染HPV后是没有什么症状的，而且在自身免疫力的作用下8-20个月就可以将这些病毒清除。从长期的临床观察来看，HPV高危亚型持续感染5-10年才有可能发展为宫颈病变，可以通过及时的治疗痊愈的。（这里所谓的持续感染，就是每年复查都有固定的HPV高危亚型阳性，并且持续5-10年）。