盛宣怀,生于1844年,逝于1916年,江苏常州人,以秀才身份起步,1870年加入李鸿章幕府,参与洋务运动的实践。1876年,他在湖北广济设立"开采湖北煤铁总局",并与英国矿师郭师敦合作勘查矿藏,其中大冶铁矿被发现。同年,盛宣怀与林佐等人共同考察铁山地产权,曾计划在黄石港设立炼铁厂,但由于资金问题未能实现。
1875年,张之洞决定迁建广东炼铁厂至湖北,盛宣怀在与张之洞的交流中,提出将已购得的铁山矿交给张之洞开办。在他的建议下,张之洞建立了汉阳钢铁厂和大冶铁矿,成为中国首个采用机器开采的大型矿山。在汉阳铁厂经营不利的1897年,盛宣怀接办该厂,将其转变为"官督商办"模式,并引入郑观应为总办,同时解决燃料问题,通过创办萍乡煤矿和引进新技术提高产品质量,使汉阳铁厂成为东亚“第一雄厂”。然而,他在扩张过程中为了筹集资金,将大冶铁矿的部分产权抵押给日本,导致铁矿主权丧失。
1908年,面对铁厂的困境,盛宣怀合并汉阳铁厂、大冶铁矿和萍乡煤矿,成立"汉冶萍煤铁厂矿有限公司",并转变为完全商办。1912年,他利用中日合办的名义试图挽救公司的危机,但最终因国人反对而被迫废约,辞去总经理职务。1914年,重新担任董事长的盛宣怀推动公司发展,签订了借款合同,却进一步将公司的控制权交给了日本。盛宣怀于1915年在上海病逝,其生平事迹在大冶铁矿设有祠堂和纪念碑以示纪念。
盛宣怀,出生于中国民族工商业发祥地常州,清末官员,官办商人,洋务派代表人物,著名的政治家、企业家和慈善家,被誉为“中国实业之父”和“中国商父”。盛宣怀创造了11项“中国第一”:第一个民用股份制企业轮船招商局;第一个电报局;第一个内河小火轮公司;第一家银行;第一条铁路干线京汉铁路;第一个钢铁联合企业汉冶萍公司;第一所大学北洋大学堂(天津大学);第一所高等师范学堂南洋公学(上海交大等);第一个斟矿公司;第一座公共图书馆;创办了中国红十字会。他热心公益,积极赈灾,创造性地用以工代赈方法疏浚了山东小清河。