盛宣怀，生于1844年，逝于1916年，江苏常州人，以秀才身份起步，1870年加入李鸿章幕府，参与洋务运动的实践。1876年，他在湖北广济设立"开采湖北煤铁总局"，并与英国矿师郭师敦合作勘查矿藏，其中大冶铁矿被发现。同年，盛宣怀与林佐等人共同考察铁山地产权，曾计划在黄石港设立炼铁厂，但由于资金问题未能实现。
1875年，张之洞决定迁建广东炼铁厂至湖北，盛宣怀在与张之洞的交流中，提出将已购得的铁山矿交给张之洞开办。在他的建议下，张之洞建立了汉阳钢铁厂和大冶铁矿，成为中国首个采用机器开采的大型矿山。在汉阳铁厂经营不利的1897年，盛宣怀接办该厂，将其转变为"官督商办"模式，并引入郑观应为总办，同时解决燃料问题，通过创办萍乡煤矿和引进新技术提高产品质量，使汉阳铁厂成为东亚“第一雄厂”。然而，他在扩张过程中为了筹集资金，将大冶铁矿的部分产权抵押给日本，导致铁矿主权丧失。
1908年，面对铁厂的困境，盛宣怀合并汉阳铁厂、大冶铁矿和萍乡煤矿，成立"汉冶萍煤铁厂矿有限公司"，并转变为完全商办。1912年，他利用中日合办的名义试图挽救公司的危机，但最终因国人反对而被迫废约，辞去总经理职务。1914年，重新担任董事长的盛宣怀推动公司发展，签订了借款合同，却进一步将公司的控制权交给了日本。盛宣怀于1915年在上海病逝，其生平事迹在大冶铁矿设有祠堂和纪念碑以示纪念。
盛宣怀，出生于中国民族工商业发祥地常州，清末官员，官办商人，洋务派代表人物，著名的政治家、企业家和慈善家，被誉为“中国实业之父”和“中国商父”。盛宣怀创造了11项“中国第一”：第一个民用股份制企业轮船招商局；第一个电报局；第一个内河小火轮公司；第一家银行；第一条铁路干线京汉铁路；第一个钢铁联合企业汉冶萍公司；第一所大学北洋大学堂（天津大学）；第一所高等师范学堂南洋公学（上海交大等）；第一个斟矿公司；第一座公共图书馆；创办了中国红十字会。他热心公益，积极赈灾，创造性地用以工代赈方法疏浚了山东小清河。