其一，宋代宰相刘沆，进士及第，时人有“自进士设科，擢高第至宰相者，吉郡以沆为首”之说；
其二，宋代宰相文天祥，状元，民族英雄，诗人，文学家。
其三，南宋宰相周必大，谥号：文忠。无论辅佐朝廷或主政地方，他“立朝刚正”，言事不避权贵，处事有谋，治政勤奋。且主张：一要强兵，并制订“诸军点试法”，整肃军纪；二要富国，主张大力发展商贸业，以增加收入；三要安民，以民为本，减赋赈灾；四要政修，要择人才，考官吏，固职守。
其四，明代第一才子，《永乐大典》总纂修，内阁首辅。
其五，明代‘三杨内阁’之首辅杨士奇。官至礼部侍郎兼华盖殿大学士，兼兵部尚书，历五朝，在内阁为辅臣四十余年，首辅二十一年。死后谥号：文贞。同时期，与杨荣，杨溥合成三杨，为民族稳定做出了十分巨大的贡献。
古代，吉安是人才辈出之地，实际上，历任宰相或首辅者不止以上五人，然此五子，泱泱正气，能谋善断，才智超人，为国尽忠，为长尽贤，为晚尽孝，为友尽义，为人尽礼，堪称“吉安五贤”！
早在5000多年前的新石器时期，这里就已有人类活动。在夏商时期，这里属中原九州之一的扬州西南境域。春秋战国时期先后属吴、越、楚。
秦始皇二十六年（前211年），始置庐陵县，属九江郡，汉代改属豫章郡。东汉兴平元年（194年），孙策分豫章郡置庐陵郡，治西昌县（今泰和县）。西晋元康元年（291年），郡治迁石阳县（今吉水县城东北8公里处）。东晋咸康八年（342年），始迁至今吉安市区。
隋开皇十年（590年），改庐陵郡为吉州；大业三年（607年），复为庐陵郡。唐武德五年（622年），又改为吉州；天宝元年（742年），再次改为庐陵郡；乾元元年（758年），再改吉州。
宋开宝八年（975年），置吉州庐陵郡军事。元至元十四年（1277年），改置吉州路总管府；元贞元年（1295年），取吉水、安福两州各一字，更名为吉安路，寓“吉泰民安”之意，“吉安”之名自此始。明洪武元年（公元1368年），废吉安路，置吉安府，辖9县。清代沿袭明制。
民国元年（1912年），废吉安府，直属江西省。1914年，置庐陵道于宜春，辖21县，改庐陵县为吉安县。1916年，庐陵道迁至吉安。1926年，废庐陵道，直属江西省。1932年，置第九行政区公署于吉安。1939年，改第九行政区为第三行政区。
1949年7月16日，中国人民 *** 入驻吉安，置吉安分区。9月，吉安分区改为吉安专区，隶属于赣西南行政区。1951年7月赣西南行政区撤消后，直属江西省。1968年5月，改为井冈山地区。1979年7月改为吉安地区。2000年5月11日，撤销吉安地区和县级吉安市，设立地级吉安市，原县级吉安市改设吉州、青原两个市辖区。