被巨噬细胞（细胞吞噬外界的致病微生物，如病毒和细菌）吞噬的病毒通过复制（繁殖）传染给附近的淋巴结。 迅速传播 ，在2-5天内通过淋巴组织循环感染所有的淋巴器官。 在6-9天病毒蔓延到血液（病毒血症） 。 然后蔓延到呼吸系统，胃肠道，泌尿生殖系统，中枢神经系统的表面上皮（内层）在那里开始造成损害而出现狗瘟的临床症状。（这就是为什么很多人，狗买回家里一个星期左右就开始出现问题，而在宠物店里即使抽血验也是正常的原因）
早期狗瘟热的症状包括发烧，食欲不振，及轻微的结膜炎，可能在一到二天内症状发展越来越严重和明显。 最初的症状是发烧 （ 103 ° F到106 ° F ）时，通常是出现在感染高峰期3至6天之后。 发烧往往不被注意，几天以后再次出现发烧后。 狗可能会出现眼分泌物增多和鼻子流鼻涕，忧郁，食欲不振（厌食） 。
狗瘟症状有很大不同，这视乎有关病毒株和狗的免疫力。 许多狗的出现的症状是以胃肠道及呼吸道症状 ，如：
结膜炎（发红的眼睛）
腹泻
发烧（通常是被忽略）
肺炎（咳嗽，或呼吸加深 ）
过敏性鼻炎（流鼻水）
呕吐 这些症状往往是继发的细菌感染所致并会加剧。 最终发展成为脑脊髓炎（大脑和脊髓的炎症） ，这种症状是渐进性的。 大部分死于狗瘟的狗都是死于神经系统并发症，如下列：
小脑性共济失调（肌肉不协调）
抑郁症
感觉过敏（增加敏感性的感觉刺激，如触摸是会疼痛，会尖叫）
肌阵挛（肌肉抽搐或痉挛） ，可以引起丧失行动能力.
瘫痪
麻痹（部分或不全瘫）
逐步退化的心智能力
逐步退化的运动技能
可以影响身体任何部分（一种类型影响头部的肌群，被称为“空嚼” ，因为狗似乎是在嚼口香糖） 。
许多狗的症状 发炎的眼睛 （角膜结膜炎，脉络膜视网膜炎）
病变的视网膜
视神经炎 （视神经炎症的导致失明）
牙釉质发育不全
角化（硬化的脚垫和鼻子）
在宫内感染犬瘟热的很是罕见，但也可能发生， 这可导致流产，受感染的小狗与正常的狗在临床上无任何区别，但大多在4-6周内会突然死亡。
