最早出现于希腊的文明是爱琴海的米诺斯文明，它的存在从大约公元前3000年一直持续到约前1450年。我们对于米诺斯人知之甚少，甚至连这个名字也只一个是现代的称呼，来自传说中克里特岛的国王米诺斯。他们似乎属于前印欧民族（pre-Indo-European）；他们的语言米诺斯语（Eteocretan）可能使用仍未被解读的线性文字A书写；他们主要是海上的商人。虽然他们式微的原因不祥，但是可以确定的是他们最终为希腊大陆的迈锡尼人所入侵和统治。 希腊克里特岛的中、晚期文化。又称克里特文化或克里特文明。约始自公元前1900年，至前1450年左右克里特为迈锡尼人占领而结束。“米诺斯文明”一名，来自古希腊神话中之克里特贤王米诺斯。它是欧洲最早的古代文明，也是希腊古典文明的前驱。以精美的王宫建筑、壁画及陶器、工艺品等著称于世。
米诺斯文化最早是从克里特的新石器文化发展来的。公元前2000年左右，米诺斯人定居地克里特已开始建造城市。于是，外来的移民多起来。他们选择较温和肥沃的东部地区，建立农业村落，开始使用铜器。约从这个时期的中叶(约公元前2300-前2100年)以后，铜器使用更为普遍，出现了铜制的三角形匕首，铜锯和铜制的用于祭祀的双斧，以及精美的金饰等等。
和埃及的联系也显著加强，陶器、石刻器皿、象牙雕刻、石印章以及最初的图画文字演为象形文字等都反映出埃及影响。
克里特的原始公社制大约从这个时期的末叶(约公元前2100-前2000年)开始瓦解。在氏族中，已可看到较富裕的大家族。他们不仅占有生产资料，并拥有大量的金饰等奢侈品。私人印章已使用于陶器和各种日用器皿上，反映私有制已经相当发展。
从墓葬、住房的形式看来，由早期米诺斯文化直到后期米诺斯文化中期，即公元前2600年到前1450年这一千多年间，克里特岛的居民基本上属于同一种族和同一文化的人，学者称为古代克里特人或米诺斯人。他们的语言文字和后来侵入的希腊人不同，但至今还不能确定他们的民族关系。
大约到公元前2000年左右，克里特岛便出现最早的奴隶制国家。目前还无法阐明克里特阶级国家发生的具体过程或特点。关于国家的形成，主要是从考古发掘的结果推断的。当时岛上的若干地点出现了大小不等的城郭宫室，其中以岛北克诺萨斯和岛南法埃斯特的宫室建筑最为宏大。从公元前1900年到前1700年间，克诺萨斯和法埃斯特两地都发展了高度文化。王宫建筑、从克诺萨斯到法埃斯特平原的驿道、青铜的冶炼、带脊的长柄铜剑、薄壳陶、称为“卡马瑞斯式”的彩绘鲜丽的陶器、初期的象形文字等等，都标志当时文化高度发展的水平。这个时期的工艺品显示出埃及第十二王朝工艺风格和题材的影响。壁画则表现了特有的写实风格。
最初出现的奴隶制国家可能还是各自独立的小国，一座王宫就是一个小国的统治中心。各地的宫室曾经遭到破坏和反复兴建，说明这些小国彼此间有过战争，也可能发生过内部起义或其它动乱。从有限的考古材料中已可看出，国家内部的阶级分化是相当剧烈的。统治者的王宫建筑得豪华富丽，而农村和城市劳动者的住房却极为简陋。
在各地的王宫建筑中，克诺萨斯的王宫最为突出。它建造得越来越宏大华丽，反映国王即传说中的米诺斯王势力日益扩大。约在公元前1700年和前1600年左右，克诺萨斯王宫遭到两次较大的破坏。每次破坏后又迅速兴建起来，而且比以前规模更大。在这一百多年间，以克诺萨斯为中心的克里特文化也取得重大的发展。武器长柄剑和甲胄改进了，象形文字逐渐简化并为线形文字所代替。这种线形文字是记写古代克里特语的，称为线形文字A，目前还未释读成功。
[编辑本段]迷宫传说
相传，米诺斯王与其兄弟争夺王位时，请求海神波塞冬赐给他一头纯白色的公牛，以证明自己获得王位乃是出自神意。米诺斯本应以此牛向波塞冬献祭，却失言反悔，献祭了另一头牛作为代替。波塞冬一怒之下，让米诺斯的王妃爱上了公牛，并生下一个牛头人身的怪物，人称“米诺陶洛斯”（意为米诺斯的牛）。
为囚禁怪物，米诺斯王下令建造了一座迷宫，迷宫里纵横交错，外人一旦误入就会被那这个怪物所吞吃。后来，米诺斯下令爱琴国王每九年进贡七对童男童女，送入迷宫，以
米诺斯迷宫结构图供牛头怪食用。雅典王子忒修斯为了拯救雅典的童男童女，决定去克里特岛，杀死米诺陶洛斯。米诺斯王的女儿阿里阿德涅对其产生了爱慕之情，便送给他一把利剑和一个线团，借助于这团线和利剑，忒修斯终于杀死了米诺陶洛斯，带着童男童女和阿里阿德涅公主逃出了迷宫。
20世纪初，英国考古学家阿瑟·埃文斯在克里特岛北部发掘出克诺索斯王宫遗址，规模宏大，与传说中的迷宫隐隐相符，集中代表了米诺斯文化的成就。王宫是克里特文明最伟大的创造，这里不仅是米诺斯王朝的政治、宗教和文化中心，也是经济中心，因为宫中有众多的库房、作坊、存放经济档案的办公室和征收税款的机关。新王宫时期最后落成的王宫是一组围绕中央庭院的多层楼房建筑群，面积达2.2万平方米，宫内厅堂房间总数在1500间以上，楼层密接，梯道走廊曲折复杂，厅堂错落，天井众多，布置不求对称，出奇制巧，外人难觅其究竟，因此古希腊神话传说中誉之为“迷宫”。它依山而建，中央为长方形庭院，四周有国王宫殿、王后寝殿，有宗教意义的双斧宫以及贮藏室、仓库等相环抱，各建筑物之间有长廊、门厅、复道、阶梯等相连接，千门百户、曲折通达。素有“迷宫”之称。各个宫室和长廊，都画有瑰丽多姿的壁画，尤以《戴百合花的国王》最著名。宫外西北角有剧场，附近还有皇家别墅和陵寝的遗址。克里特岛上还有其他众多古迹，为该岛增添了无穷的魅力。 线性文字A是一种古代克里特岛上使用的未破解文字。它的破解是考古学上的“圣杯”。它的一种关联文字，线性文字B于1950年被Michael Ventris破译，证明其为希腊语的一种古代形式。
尽管这两种文字共用许多符号，使用线性文字B所表达的音节来套用线性文字A所得到的结果和任何已知的语言都没有关系。这种语言被命名为米诺斯语，或Eteocretan。使用时间对应于米诺斯文明先于约前1450年，迈锡尼人入侵的阶段，即前1800年至前1450年。
旧王宫时期”一直延续到公元前1700年，此时一场大地震毁坏了岛上所有的宫殿。后来米诺斯人重建了宫殿，进入“新王宫时期”。新王宫时期从公元前1700年延续到公元前1470年左右，当时的米诺斯文明在政治、经济、艺术等方面都达到了顶峰。考古学家在岛上发现了许多米诺斯人居住的宫殿、城镇和村落，克诺索斯的米诺斯王宫就是最大的一个。虽然至今有关米诺斯统治者的情况仍鲜为人知，学者们甚至不知道米诺斯指的是具体的一个国王还是伊文思认为的那样代表了一个朝代的统治者，但有一点可以肯定，即米诺斯社会是高度
组织化的社会，正是在这样一个统一协调的社会下，才创造出了神奇辉煌的米诺斯文明。
米诺斯此时的影响已远远超出了克里特岛本身。由于擅长航海，米诺斯人拥有高效率的船队。“新王宫时期”的船只长达100英尺，横渡地中海轻而易举。米诺斯的经济主要靠贸易，海外贸易非常发达，与希腊大陆、埃及、西亚甚至两河流域等地都建立了贸易关系，主要出口橄榄油、葡萄酒、木材、羊毛绒、陶器、珠宝、刀具等物品。米诺斯的工艺品在整个地中海东部都有所发现，而在米诺斯的遗址上也发现了许多来自西亚、北非地区的金属制品。为确保海上运输的安全，米诺斯还建立了一支所向披靡的舰队，称霸地中海地区。古希腊神话传说中提到米诺斯有一支无敌舰队，爱琴海地区纷纷向其俯首称臣，甚至连雅典也一度臣服于它。米诺斯人称霸地中海的盛况在米诺斯的绘画和雕刻上也有所反映，许多艺术品都以海洋生物为装饰，表示了米诺斯人与海洋的密切关系。历史上也把这时期的米诺斯称为米诺斯霸国。
米诺斯霸国在建筑上成就卓著，对后来的希腊建筑影响巨大。米诺斯王宫有“迷宫”之称，古代的人们认为只有神话中的巧匠德达鲁斯才能设计和建造这样的杰作。王宫建筑的房屋大都很宽敞，房屋内外往往只用几根柱子隔开，这与克里特温暖的气候有关。它的采光系统安排得很巧妙，房屋之间安置了一个个采光和通风的天井，光线和空气可进入室内。每一组围着采光天井的房屋中，都有一个长方形的主要房间，称为“麦加伦”，意即“正厅”，在以后的希腊神庙建筑（如雅典卫城）中常有这种建筑形式。王宫建筑也广泛采用了圆柱，圆柱设计得上粗下细，看上去非常协调，说明当时的建筑师已充分考虑到了人的视觉差异。最令人叫绝的是王宫的供水和排水系统，水从外面引入，水管用经久耐用的陶土制成，设计成两头小中间大，可利用水的冲力充分排污。王宫中有浴室，有厕所，卫生状况好得惊人。无论从整体布局，还是细微之处，到处都闪现着米诺斯人的智慧之光。
