竹山县地处鄂西北山区，四十年代初，竹山县交通闭塞，教育落后，那时小学毕业升初中还得出县，长途跋涉到郧阳等地。
1941年，竹山县政府呈请湖北省政府批准，筹建初级中学，当年4月11日，首先办起了一个先修班，为竹山初中之始。
1942年9月，学校正式招生3个班，计150人，校长由县长郑桓武兼任。根据省政府指令，学校定名为“竹山竹溪联立中学”，学生享受公费待遇。次年8月，又招收新生3个班。1944年2月开学后，学校更名为“竹山县初级中学”。
学校创建于抗日战争中期，艰难地起步，但当时竹山尚未被日本侵略者践踏，是相对的后方，致使有一批外地教师能在竹山任教，使学校建起后得以正常发展，严谨治教，培养了一批知识青年。
解放前夕和以后，由于战争和新旧政权的交替，经济困难，学校一度停顿。
1951—1957年，在党政领导的关怀支持下，经全体师生的努力，学校得到恢复和发展，建立了正常教学秩序，教学质量明显提高。
1958—1961年，在全国左倾路线的影响下，大办钢铁，大办农场、工厂，师生疲于劳动生产，弃教弃学，加之经济、生活困难，师生体质下降，教学步入低潮。
1962年，在全国“调整、巩固、充实、提高”八字方针指引下，学校重申以教学为中心，并采取一系列措施改进教法，规范教风、学风，至1965年教学质量又得到明显提高。
1966年后的“文革”十年，可说是从学校起到学校落，打打闹闹，一片混乱，教学常规被破坏，学校财物受损，无政府主义、自由主义泛滥，教育教学质量下降，后患无穷。
1976年起，以粉碎“四人帮”为转折点，学校再度恢复整顿，此后，进入改革开放年代，百业振兴，学校教育同样步入快速发展的征程，特别是党的十三大明确指出，教育为四化建设的战略重点，该校规模不断壮大，教学条件不断改善和提高，一批批毕业生从母校走向高一级学校和其它岗位。
1978年底党的十一届三中全会后，随着全国政局的稳定，经济的发展，教育事业相应发展。
1980年，该校被定为地区重点中学，自此，竹山一中面向全县择优招生，生源增加，师资队伍不断扩充，学校规模逐渐扩大，教学设备逐年增强和完善。
此后20年来，在全国政治稳定、经济快速发展的大环境下，该校各方面都取得了较大的发展与进步。
至1999年，学校占地面积已达25亩，但校园面积显然不足，为提高有限面积的使用率，多年来，旧房全部拆掉，先后建起了教学楼、宿舍楼、图书馆及其它用房，共计建筑面积17000多平方米，教学和生活设施大为改善，教学手段有了更新，校园环境不断美化、净化。在校生共27个班，1668人，其中高中25个班，1541人；初中2个班，147人。初中已停止招生，以后就是高中。教职工共199人，其中行政人员15人，教师96人，工勤人员22人，校办工厂6人。
2000年秋，在县委县政府和县教委的领导下，对城区学校布局进行了调整。将一中迁至现址——原竹山师范。至此，办学实力不断增强，教师队伍得到优化。学校教学教辅用房、运动场、学生公寓、学生食堂等都得到明显改善。
竹山一中迎来了更加美好的发展机遇，建筑面积600多亩 ，同时容纳5000名学生的教学大楼竣工并投入使用，集智能广播、课件，远程教学互联互动，双向视频传输、教学观摩为一体的校园多媒体综合校园网正在筹建，教学条件的不断完善，教育理念的不断更新。
发展至今，学校共有44个教学班，在校生3000多人，在186名专任教师中，研究生学历6人，本科学历180人，湖北名师1人，特级教师3人，中学高级教师70人，中学一级教师88人，市、县星级教师30余人。学校拥有先进的学术报告厅、计算机室、图书室、美术培育室，现代化的礼堂、食堂，标准化的学生宿舍、运动场和集智能广播、课件点播、教学观摩为一体的多媒体校园综合网，属十堰市重点高级中学。方便学子查询，了解竹山一中的信息，竹山一中特地建了自己的信息网——竹山一中信息网。 2014年4月28日竹山一中搬迁至潘口诗湾新校区。 1996年，上省线12人，始达两位数，走出低谷。
1997年，上省线71人，上线率倍增，得到人民的称赞和各级政府的肯定和褒奖，从而提高了学校声誉。
1998年，上省线75人，其人数比上年增加，但上线率略有降低。
1999年，上省线121人，首次过100人大关，可以明显看出教学质量不断提高。
2000年，上省线197人，学生升学率继续稳步上升。
2001年，上省线304人，超过了市教委规定指标，实现了突破300大关的奋斗目标。
2002年，上省线432人。
2003年，上省线505人，高于全省上线率20.8个百分点。
2009年，高考成绩实现新的跨越：上本科线人数达701人。
2012-2015年，一本上线稳定在70人左右，二本上线在200人左右。 学校先后被授予“湖北省安全文明校园”
“湖北省贯彻《学校体育工作条例》优胜学校”
“十堰市体育工作先进单位”，
2003、2004、2005连续三年被县委、县政府评为“先进单位”
“综合治理先进单位”、“县五·四红旗团委”
2004年度被评为“党风廉政建设先进单位”、“县教育工作先进单位”
2005年又被评为“县教育系统先进基层党组织”
2003、2004、2005连续三年被评为“十堰市高中教学质量优胜单位”
2006年高考应届生1049人全部上省线，连续第四年获“十堰市高中教学质量优胜单位”
专题研究“青少年心理健康研究”获市级结题，王雁、王勇老师分获省、市优质课竞赛一等奖。 该校建校以来初、高中毕业生数以万计，他们走出母校，奔赴各个岗位，如今老、壮、青年都有，有院士、科学家，有教授、工程师、技术人员，有人民军队指战员，有各级学校教师和机关工作人员，有企业的厂长、经理，更有社会主义现代化建设的劳动者。他们分布在全国各地或其它国家和地区，正发挥着各自的作用。
