国际刑警组织的通令发布由总秘书处管理，其专门机构负责响应各国中心局的需求。总秘书处主要起中介作用，实际的调查和抓捕任务由各国中心局执行。公民在发现相关信息后，应联系当地警察，而非直接上报国际刑警组织。通令分为两类：一是关于物品的国际调查通令，二是针对特定人员的通令，后者更为关键，分五种颜色代表不同类型的通缉，即红色、蓝色、绿色、黄色和黑色。
红色通令，即红色通缉令，针对逃犯的逮捕和引渡，包括起诉和服刑两种。它具有强制效力，允许临时拘捕和引渡，简化引渡程序。红色通缉令需附带逮捕证或判决书，国际刑警组织会审核这些信息，确保有效性。红色通缉令在全球范围内发布，广泛应用于各国。
绿色通令，也称警报令，针对职业性罪犯，要求在多国犯罪。适用条件包括在多个国家犯罪记录或可能的跨国犯罪行为。绿色通缉令的发布需详细信息，但信息不全时可进行调查，通常在特定地区发布。
蓝色通令（调查通令）要求成员国提供嫌疑犯相关信息；黄色通令（失踪人口通报）用于寻找失踪者，尤其是未成年人；黑色通令（无名尸体通报）通报发现的无名尸体信息。这些通令都是国际刑警组织打击国际犯罪的工具，中国国家中心局已通过总秘书处发布过红色通缉令，成功将多名犯罪分子引渡回国。
1984年9月5日，在卢森堡举行的第53届国际刑事警察组织年会上，中华人民共和国被正式接纳为该组织的成员国。同年11月，“国际刑警组织中国国家中心局”在北京成立，它隶属于中华人民共和国公安部刑侦局担负着对外联络和打击走私、贩毒、伪造国家货币、国际恐怖活动和国际诈骗等国际性犯罪的任务。1986年和1995年又分别在广州和上海设立了联络处。