湖南省交通部门和当地政府部门在湖南炎汝高速公路在建隧道发生炸药爆炸的重大伤亡事故后，立即采取了紧急行动。交通厅派出桥梁安全专家团队，协助现场的救援工作，以确保救援人员的安全。湖南省交通运输厅紧急调动专业煤矿搜救队伍，消防和公安部门也迅速到达现场，共同参与救援。
炎陵县消防大队在接到救援请求后，第一时间派出12名官兵和相关车辆前往事故地点。他们在炎陵消防大队负责人的指挥下，设立警戒线，并派遣小分队进入隧道展开搜救。由于隧道尚未贯通，救援人员面临黑暗和恶劣空气质量的挑战，生命探测仪成为重要的搜救工具。
截至晚上7点30分，炎陵消防中队已进行了两次进入隧道的搜救行动。此外，消防部门还从衡阳紧急调集生命探测仪，以进一步提升搜救效率。据炎陵县县长刘正平透露，事故中有一个人在爆炸中被摩托车炸伤，伤势严重，已被送往医院进行抢救。
2012年5月19日上午8时30分左右，一辆载有炸药的车辆进入湖南炎汝高速公路（炎陵至汝城高速公路）在建八面山隧道施工层面，在卸货时发生爆炸，造成20人死亡，4名生还者中1人重伤、1人轻伤。