中国不是世界上历史最悠久的国家。
中国是唯一一个没有断代的国家，也就是说中国的历史是连续的并且有记载的，没有被隔断过得国家，但中国被国际承认的历史是从商朝开始的（之前没有史书和考古发现的证据），而我们自认为的历史上线为黄帝（公元30世纪），也就是5000年。
而埃及保守估计已近7000年历史，据古埃及史家曼涅托记载，古代埃及在被亚历山大征服以前曾历经31个王朝。第一、二王朝史称前王国时代（约前3100—前2686）。
希腊文明开始在公元前2000--1500年，也就是4000多年。
美国文明从19世纪开始，当然如果加上本土文明也有几千年的历史，可是一般没人这么算。
日本由于早期没有文字，最早的文字记载还是中国人的。而日本始祖第一代天皇——神武天皇于公元前660年建国，也有3000年左右历史。
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中国历史悠久，自从梁启超提出“四大文明古国”，民国建立之初，孙中山先生宣称“以黄帝纪元4609年为中华民国元年”，从此有了中国上下五千年的说法，流传至今。
然而值得说明的是这个算法实在有些勉强，即使加上难以考证神话传说的上古皇帝时期，这个5000年也是“四舍五入”之后的美化。所以真论起来，上下五千年的文明历史实际上是理不直气不壮，相当的勉强。
中国的历史从夏朝算起约有4000年，而从商朝算起约有3600年，但实际对于夏朝，史学界一直存疑，因为缺乏实际文字记载，国外很多地区对于夏朝不予承认，往往一笔带过，只认可3600年的文明历史，国内耗费巨资展开“夏商周断代工程”。
在历经五年时间，在利用现代科技碳-14检测大量文物，并核查古籍之后，“夏商周断代工程”终于取得初步成果。得出夏朝约开始于前2070年，夏商分界大约在公元前1600年，商周分界（武王伐纣之年）定为前1046年的结论，以此建立了商王武丁以来的年表和西周诸王年表。
如果该工程成果确实，那么中国古代文明的起源和发展就能给出了准确的时间标尺，但该工程的最终报告时到今日也未能完全通过，而这期间发掘出来的青铜器铭文，又生生打脸，推翻了之前对于西周共和元年的时间点推算。所以耗费巨资之后，中国的文明历史时间仍然扑朔迷离，还在黑暗摸索阶段。
西汉史学家司马迁在《史记》也提到文明开继的时间问题，表示自己看过有关黄帝之后的许多文献，虽然其中也有年代记载，但这些年代前后矛盾，且描述模糊缺乏连贯，所以司马迁弃而不用，仅仅记录了夏商周各王的世系而无具体在位年代。所以共和元年都认可，但如果换算成具体的时间点，没有任何一个说法能获得权威认可。
在中国历史，朝代更迭符合“天道”，但国号更换却是必须的事情。然而纵观历史，即便那几个耳熟能详的朝代，也有前后东西南北的说法。如西汉东汉，东周西周，北宋南宋等等。
这些以方位分割的朝代，大多经历了从灭亡到复生的嬗变，虽然后代依然打着前代的招牌，但政权更迭，江山易主，所以为了不混为一谈，后人大多以国都位置加一个地理方位词，以示区别。
特别说明的是，《三国演义》影视剧中，刘备政权打着“蜀汉”旗帜其实大错特错，蜀汉同样是后世为了区别朝代，用政权地区简称加的前缀。真实历史上，不管是刘备还是诸葛亮始终打的是“汉”国号，打“蜀汉”旗号只能说明导演的无知。
1、夏朝（约前21世纪～约前16世纪）
关于“夏”的来历，目前主流认为“夏”来源于种族图腾的象形字。以“夏后”为首，因此建立夏朝后就以部落名为国号。
2、商朝（约前17世纪～前11世纪）
《史记·殷本纪》记载：“契封于商”。由此可知，“商”是商族先祖契因为帮助禹治水有功而受卦于商地，所以取地为国名。
3、周朝（前1046～前255年）
周部落祖先曾迁居于周原（今陕西岐山），武王灭殷以后同样以地名“周”作为朝名。历史上以烽火戏诸侯为节点，周朝政权倾覆，诸侯拥立原先被废的太子宜臼为王，史称周平王，东迁到洛邑（今河南洛阳），因位于之前国都“镐”的东方，后世分别称前后代为“东周”和“西周”。
4、秦朝（前221年～前207年）
其首领非子为周孝王放牧有功，赐姓为“嬴”，赐土地在秦地，得名秦国。秦始皇统一六国之后，秦由诸侯国称呼，变成了朝代的称呼。
5、汉朝（前202～220年）
秦亡以后，刘邦被项羽封为汉王，并在之后争霸中打败了项羽，登基称帝仍以“汉”为国号。公元8年，王莽废西汉末帝，定都长安，史称新朝，西汉灭亡。因为王莽是篡权得位；加上政权时间短，所以历史上这个朝代并没被认可。公元25年，刘秀称帝。因为国都设在洛阳，所以为了区别前期，以长安和洛阳的方位，分别称为西汉和东汉。
6、魏朝（220年～266年）
东汉末年，汉献帝封曹操为魏王。公元220年，曹丕逼迫汉献帝禅让，以魏王的封号为国号，史称曹魏。
7、蜀汉（221年～263年）
刘备自称汉朝中山靖王，建立“汉”政权，因为主要势力范围在四川，史称“蜀汉”。
8、东吴（222年～280年）
曹操封孙权为“吴王”，孙权称帝后便以吴为国号，因为地位在东南之地，也称“东吴”。
9、晋朝（265年～420年）
司马昭灭蜀后被封为晋王。司马炎逼令魏帝退位，国号“晋”。在经历八王之乱后，公元316年晋被北方蛮族灭亡，公元317年，剩余晋室南渡，以司马睿为首在建邺建立东晋，前朝以洛阳为都城在西边，后朝以建康为都城，史分西晋、东晋。
10、隋朝（581年～619年）
杨坚的父亲杨忠被北周（隶属于北朝得名）封为“随国公”，本想依照之前习惯国号定为“随”，但觉得为“随”字的“辶”有不稳定的意思。于是去掉“辶”，以“隋”这个新字作为朝名。但显然没有摆脱短命命运。
11、唐朝（618年～907年）
唐高祖李渊的祖父李虎被北周追封为唐国公，李渊称皇之后，以“唐”为国号。
12、辽（916～1125年）
由北方民族契丹人建立的王朝，国号初为“契丹”，后改名为“大辽”。“辽”是契丹人发祥地辽水的名字，以示不忘本。
13、宋朝（960年～1279年）
赵匡胤为五代后周归德军节度使，驻宋州。陈桥兵变黄袍加身后，定国号为“宋”，尊称为“大宋”。在靖康之耻后，皇室南迁移，所以分为北宋和南宋，是中国历史有南北相称的朝代，唯一没有政权断层的。
14、西夏（1038年～1227年）
由党项人建立。拓拔思恭占据夏州（今山西横山县），建国时以夏州取国名，因其在西方，宋人称“西夏”，但注意，和北宋南宋一样，西夏也是被称，实际国号旗号都是“夏”。
15、金（1115年～1234年）
由东北女贞（真）族建立的王朝。一说取金不变为国号，一说兴起于金水，得此国号。
16、元朝（1271年～1368年）
由蒙古族建立，是中国历史上第一个把“大”字加于正式国号之中的大一统王朝，国名出自《易经·乾卦》“大哉乾元，万物资始，乃统天”。
17、明朝（1368～1644年）
正式国号为“大明”，继元朝之后，第二个把大字加于正式国号之中的大一统皇朝。主流认为和“明教”有关联，又说承袭小明王韩林儿之号，以“大明”为国号以表示自己的正统地位，还有一说以明喻火，表示明朝取代元朝，是以火克金。
18、清朝（1644年～1912年）
由满族建立，作为最后一个封建皇朝，继承女真族血脉，最开始在东北地区建里金国（史称后金）。后割断了同明朝的臣属关系。把国号改为“大清”。是第三个，也是最后一个国号加“大”的皇朝。其国号一是满人尚青，二则以清比喻水，表示取代明朝，以水克火。
参考资料：