潮汕地区母语方言为潮州话。
潮州话，汉语语言之一，是现今全国最古远、最特殊的语言之一，有中国古汉语活化石之称。联合国教科文组织为其定义的国际语言代码是ISO 639-6chao。
在古代，潮州府城是潮汕地区的政治中心，潮语口音以潮州府城的口音为代表。而在现代，汕头市区的潮语口音，融合了潮汕各地的口音特点，音调不高不低，抑扬顿挫，已成为潮语向外推广的标准口音。潮语标准音，经历了从潮州话向汕头话的易位，此过程与吴语从苏州话到上海话易位的性质相似。
潮语古朴典雅，词汇丰富，语法特殊，保留古音古词古义多，语言生动又富幽默感，与其他语言很大区别。另外潮语究竟是语言或是方言，至今仍未有定论。当代学术界多数将潮语列入闽南语的次方言或闽南话范畴。而赵元任曾于一九三九年在上海申报馆发行的《中国分省新图》第四版,十四页《语言区域图》的图例上把《新地图》的“汉藏语族”改为“汉藏语类”，“中国语系”改为“汉语系”。图中“汉语系”分为“北方官话区、上江官话区、下江官话区、吴方言、皖方言、闽方言、潮方言、粤方言、客家方言”九个单位。
据史载，潮语发端于秦汉，发展于唐宋，成型在明末清初，方形成独立语言体系。其主体是中原的古汉语，混杂有闽方言，王朔曾笑称：“秦始皇讲一口潮州话”。潮语发音共有八音（普通话为四音）。关于潮州八音，曾有人将其形象的概括为：“香港警察，年老无力”、低 抵 地 滴 池 弟 帝 碟”。现存世最古老的潮州音字典为清末澄海商人张世珍所著《潮语十五音》。
潮州话各个地区的语调有所不同——
潮安小片包括：潮安区、湘桥区、饶平县、丰顺县、澄海区、龙湖区、金平区、南澳县、榕城区、揭东区、揭西县东南部、普宁市北部及东北部
潮普小片包括：潮阳区、潮南区、濠江区、惠来县、普宁市东南部，该小片人口最多，几占三市人口一半
若按照江河流域可以分为以下三种： 1.韩江流域语调 潮安区、饶平县、湘桥区、澄海区、金平区、龙湖区、南澳县、丰顺县留隍镇 2.练江流域语调 潮阳区、潮南区、濠江区、惠来县、普宁市中东南部 3.榕江流域语调 普宁市北部及东北部、榕城区、揭东区、揭西县东南部、丰顺县汤南镇、汤坑镇
