1942年12月2日，原子反应堆试运转，大家都在紧张地为此准备着。
费米抬起手腕看了一下表，9时45分。他大声喊道：“大家注意，现在启动反应堆。”
此时此刻，在场的所有人员的注意力都集中在“炉灶”上，等候费米的命令。
15分钟后，费米下达命令：“抽出控制棒！”
当把镉棒慢慢地向外抽出一些时，只听得计数器“咔咔咔”的声响越来越快——铀核裂变开始了！只是声音不稳。
到了下午3时20分，费米再次下命令：“再把控制棒往外抽一英尺！”
3分钟后，计数器的“咔咔”声终于变成了稳定的响声。反应堆达到临界点，人类历史上第一次核的链式反应开始自持地进行了……
它以小于0.5瓦的功率运行28分钟。