多年来，文物出版社先后同日本、英国、美国等以及台湾、香港地区的出版者开展了广泛的合作出版，硕果累累；2013年又开始直接开展图书进出口和音像制品、文化用品、工艺美术品、文物复仿制品和光盘制品等的进出口贸易业务。
1957年秋，文物出版社编辑委员会成立，成员有郑振铎、王冶秋、徐鸿宝、马衡、夏鼐。郑振铎任主任委员。1957～1987的30年间，共出版图书1300余种，发行1 亿 1千万册(张)。图书中所收录的中国历代珍贵文物，具有重要的历史艺术和科学价值。
田野考古发掘报告和研究著作，是该社的出版重点。重要的出版物如:《西安半坡》、《殷墟妇好墓》、《信阳楚墓》、《长沙马王堆一号汉墓》、《满城汉墓发掘报告》、《南唐二陵》、《新中国考古收获》、《新中国考古发现与研究》、《中国陶瓷史》、《中国造币技术史稿》等。其中《长沙马王堆一号汉墓》、《新中国考古发现与研究》、《造币技术史稿》已译成日文、英文在国外出版。
出土文献的出版物有：《侯马盟书》、《银雀山竹简》、《马王堆汉墓帛书》、《吐鲁番出土文书》等；著名革命家的墨迹手稿，出版物有《毛泽东书信手迹选》、《毛泽东手书古诗词选》、《孙中山书信手迹选》、《董必武诗稿》、《陈毅诗稿》；纪念性图集包括纪念毛泽东、周恩来、刘少奇、朱德、李大钊、贺龙、彭德怀、孙中山和宋庆龄等人的图集。
该社1979年开始同外国出版社合作出书。到1987年，已合作出版的图书有：同日本平凡社合作的多卷本《中国石窟》丛书，同日本讲谈社合作的《中国博物馆》丛书和《中国书迹大观》丛书，都有中、日两种文版；还有分别同南斯拉夫、英国、美国等出版社合作出版的一些大型图册。
该社出版的《新中国考古发现和研究》、《克孜尔石窟》、《青海柳湾》、《江陵雨台山楚墓》，获得了中国社会科学院考古研究所夏鼐考古学研究成果奖，普及读物中的《铜鼓史话》、《马王堆汉墓》获得了中国历史学会组织的爱国主义通俗优秀历史读物奖。
珂罗版、彩色铜版是该社出版物的一个重要特色。珂罗版图书有:宣纸线装本《中国版刻图录》,故宫博物院、上海、天津、辽宁等博物馆藏法书、绘画集以及《鲁迅手稿全集》(六函、六十册)等；彩色铜版印制品有《故宫博物院藏瓷选集》、《两宋名画册》、《故宫博物院藏花鸟画选》等。
中国是著名的文明古国，文物出版社所出版的一批批代表中华民族优秀传统文化的图书一直深受世界各国人民的喜爱。在中国国家领导人的外交活动中，文物出版社的图书多次作为国家礼品，为中国增添荣誉。1963年周恩来总理、陈毅副总理访问亚非欧十四国时，以我社印制精美的《故宫博物院藏瓷选集》为礼品赠送所访国家的领导人。1972年毛泽东主席以我社出版的《西汉帛画》赠给日本首相田中角荣。1991年国家主席杨尚昆出访泰国，以我社刷印的《乾隆版大藏经》作为国礼赠送泰国国王。我社为保护和抢救中国优秀文化遗产，1987～1990年将濒于失传的《乾隆版大藏经》重新刷印。该书共7240卷，是中国现存最大的版刻图书，被称为现代出版史上的壮举。
