吃月饼以示“团圆”。月饼，又叫胡饼、宫饼、月团、丰收饼、团圆饼等，是古代中秋祭拜月神的供品。相传我国古代，帝王就有春天祭日、秋天祭月的礼制。在民间，每逢八月中秋，也有左右拜月或祭月的风俗。
“八月十五月儿圆，中秋月饼香又甜”，这句名谚道出中秋之夜城乡人民吃月饼的习俗。月饼最初是用来祭奉月神的祭品，后来人们逐渐把中秋赏月与品尝月饼，作为家人团圆的一大象征，慢慢的，月饼也就成为了节日的必备礼品。
月饼是圆的，且被赋予团圆之意的朝代是明，刘侗《帝京景物略》说：“八月十五日祭月，其祭果饼必圆。”田汝成《西湖游览志余》说：“八月十五谓之中秋，民间又以月饼相遗，取团圆之义。”沈榜在《宛署杂记》中还记述了明代北京中秋制作月饼的盛况：坊民皆“造月饼相遗，大小不等，呼为月饼。市肆至以果为馅，巧名异状，有一饼值数百钱者。
”心灵手巧的制饼工人翻新出奇，月饼上做出各种花样，彭蕴章《幽州土风吟》描述说：“月宫符，画成玉兔窑台居；月宫饼，制就银蟾紫府影。一双蟾兔满人间，悔煞嫦娥窃药年；奔入广寒归不得，空劳玉杵驻丹颜。”清代，中秋吃月饼已成为一种普遍的风俗，且制作技巧越来越高。
今天，月下游玩的习俗，已远没有旧时盛行。但设宴赏月仍很盛行，人们把酒问月，庆贺美好的生活，或祝远方的亲人健康快乐，和家人“千里共婵娟”。
月饼内馅多采用植物性原料种子，如核桃仁、杏仁、芝麻仁、瓜子、山楂、莲蓉、红小豆、枣泥等，对人体有一定的保健作用。
植物性的种子含不饱和脂肪酸高，以油酸、亚油酸居多，对软化血管防止动脉硬化有益；含矿物质，有利于提高免疫力，预防儿童锌缺乏、缺铁贫血；莲子、红小豆、芝麻含量很高，置换细胞内钠盐排出，营养心肌、调节血压；从中医角度看，一些原料性温平居多，强心、镇静、安神，一些种子富含维生素E，抗衰老，滋皮肤、乌须发。
月饼可以软化血管，防止动脉硬化，提高免疫力。
中秋节是我国的传统佳节。根据史籍的记载，“中秋”一词最早出现在《周礼》一书中。到魏晋时，有“谕尚书镇牛淆，中秋夕与左右微服泛江”的记载。直到唐朝初年，中秋节才成为固定的节日。《唐书·太宗记》记载有“八月十五中秋节”。中秋节的盛行始于宋朝，至明清时，已与元旦齐名，成为我国的主要节日之一。这也是我国仅次于春节的第二大传统节日。
《新唐书·卷十五 志第五·礼乐五》载“其中春、中秋释奠于文宣王、武成王”，及“开元十九年，始置太公尚父庙，以留侯张良配。中春、中秋上戊祭之，牲、乐之制如文”。据史籍记载，古代帝王祭月的节期为农历八月十五，时日恰逢三秋之半，故名“中秋节”；又因为这个节日在秋季八月，故又称“秋节”“八月节”“八月会”“中秋节”；又有祈求团圆的信仰和相关习俗活动，故亦称“团圆节”“女儿节”。因中秋节的主要活动都是围绕“月”进行的，所以又俗称“月节”“月夕”“追月节”“玩月节”“拜月节”；在唐朝，中秋节还被称为“端正月”。
从纯属农事祭礼的秋社，转而成为象征家庭、家族团圆幸福的团圆之节，耐人寻味。秋社与团圆，从心理层面说，自然也存有某种共同的追求。祈求农丰或举行向天地神灵酬谢收获之祭礼，其蕴含的无疑是对丰厚物质及富足幸福生活的祈愿；而期盼团圆，不也就是对美满、幸福生活的祈盼吗？但两者之间的差别也不难分析，前者似更关注于物质的丰足，后者则似尤瞩目于对和谐的家族、人伦关系的追求，因此更具精神性。然则中秋的团圆品格的形成说明什么呢？说明我们中国人对亲情，对和谐的家族、和谐的人伦关系的追求是超过对物质的追求的。反过来，中秋节俗的存在，又对中国人的重亲情、重家族及人伦关系和谐的精神气质起了润物细无声的熔铸作用。所以，即使在文革的所谓破四旧时期，人们也不能忘情于中秋节，这不是偶然的，因为它扎根于极为深厚的传统伦理文化的土壤之中。
中秋之夜，从前家家户户于庭中设供桌，摆放月饼、藕、菱、西瓜、石榴、毛豆等节令食品祭月。清代顾禄《清嘉录》载吴地百姓中秋每户瓶兰、香烛，望空顶礼，小儿女膜拜月下，嬉戏灯前，谓之‘斋月宫'。本世纪初，我到松江农村作民俗调查，村民告诉我，直至上世纪五六十年代，每逢中秋之夜，他们都会设供桌，置香斗供品，以祭天斋月。这些习俗，反映了人们对月亮、对自然的敬畏，这种敬畏中又满含对月亮、对自然的亲近与喜爱之情。这不是十分难得的么，这不是人们追求人与自然共处与和谐的表征么？同时，暂时放却劳作，阖家男女老少，欢聚赏月，一边尝食月饼、节物，一边谈谈家常，这图景似乎是普通平淡的，但我们也可以在其中体味到庶民生活的趣味与美，体味到我们中国人的人情之美。
中秋节赏月等习俗的形成同样耐人寻味。中秋之夜，人们亲朋相携，步出户外，赏明月，尝节物其乐融融。除了赏月，南方不少地方有观潮之俗，唐宋之时，钱塘江观潮就盛况空前，苏东坡出知杭州期间，曾多次观潮，还写下《中秋夜观潮》的一首七律。另外，扬州之曲江也是观潮的好去处。中秋前后还是金桂飘香的时节，赏桂之风也久盛不衰。中秋的存在，让人们自觉地去体验、感受圆月、月下境界与各种风物之美，这时，大自然的生命气象与人们的内在情感体验之间会相应相合，人们对月亮，对月下境界的美的感受力于是变得灵敏，赏月之际，每每使人逸兴遄飞，形之歌咏，岂是偶然！迷人的月光大大激活了人们的想象力，月中蟾蜍、月中兔，嫦娥奔月以及月桂，吴刚的神话传说，让这个节日充满了神秘气息，使很多中秋诗文呈现瑰奇幽丽的面貌。中秋诗文之多，真可谓不计其数。有的作品，甚至唱彻中华大地。然则中秋节的节俗，不仅让我们在自然之中，月光之下，获得审美享受，而且它还不断地在陶冶着、提升着我们的审美趣味。
中秋是全民的节日，但从前有的地方妇女在中秋有她们独特的节俗活动，如拜月，俗传中秋是月亮生日，月亮被称为女神。俗有男不拜月，女不祭灶之说。吴地有走月亮之俗，妇女盛装出游，互相往还，直到天明鸡唱，犹婆娑月下。近日苏州民俗博物馆中，就有一组大型群雕，形象地刻画了吴地走月亮的场面。妇女拜月之俗的形成，可能和古代月亮主生育的民间信仰有关，有些地方拜月活动结合求子仪式，是其证明。闽南及台湾地区的妇女，中秋节有听香之俗，听香人燃香礼拜后，或静立或出游，注意窃听别人语言，以占卜吉凶。
我想特别指出的是，从前中秋节，更是儿童的节日，这天儿童的民俗活动很为丰富，从前有些地方，儿童要行拜月之礼。北方儿童，每于中秋之夜，拿着大饼边吃边唱：唱月来，唱月来，来年日子好过来；唱月饼，念月饼，明年是个好年景。安徽中秋，小孩们有摸秋之俗，孩子们手拿火炬，结队到田野间，摘取果豆等物，就叫摸秋。江西、安徽有些地方，中秋还有儿童堆宝塔的习俗：在野外拾取旧砖瓦，堆成七层宝塔状。塔前置小桌一张，上供果子饼饵。至夜间，塔之内外点上灯烛。胡朴安先生于记载此俗后赞叹：一片光明灿烂，直与天上明月争辉。儿童则坐于塔前赏月，并作种种游艺，以表示其欢娱，实一幅天真烂漫儿童行乐图，惜无人绘之耳。（《中华全国风俗志》下篇卷七）广东儿童中秋夜有提灯之会，孩子们提着灯笼，沿街游行唱歌，兴高采烈。广西中秋的儿童灯会更具特色，孩子们用竹篾扎成蜻蜓、蝴蝶、虾公、兔子等，涂色插烛，持灯上街，相互比美。灯与丁谐音，中秋节的这些关乎灯的习俗，所寄寓的是人们对家族繁衍、人丁兴旺的祈愿。从前中秋节的儿童习俗，很多并未得到传承，这是十分可惜的。在日益重视传统的当今时代，如何挖掘传统节日的内涵，如何让儿童也在传统节日中尽享游娱之乐并受到有益的熏陶，无疑是值得我们重视的问题。
最后谈谈关于月饼的一个民间传说：元朝末年，统治集团为了维持其摇摇欲坠的腐朽统治，不准民间私藏铁器，规定十家共用一把菜刀，百姓怨声载道。张士诚为了号召人民起义，中秋节前，在每个月饼中夹一字条，约定起义时间。中秋之夜，人们掰开月饼，见到传单，纷纷揭竿而起。明清时代吃月饼之风兴起，就是为了纪念反元的人民起义。此传说的真实性不得而知，但它让月饼及中秋节包含了反压迫、反暴政的内容，当然也是极有意义的。