1896年4月6日，当三级跳远比赛结束时，现代奥运会的第一个冠军诞生了，他就是来自美国的大学生康诺利。康诺利是美国哈佛大学古代语言专业的学生，他被神话之国的希腊和竞技所吸引，决定前往雅典参加比赛。当校长告诉他如果在学期结束前离校去参加比赛，也许就不能再回到学校学习时，康诺利大声宣布：“我要去参加奥林匹克运动会，现在我就离开哈佛大学。先生，再见吧。”
踌躇满志的康诺利终于圆了自己的冠军梦。他获胜后，运动场上奏起了美国国歌，升起美国国旗。这以后就成了奥运会的传统发奖仪式。
在第1届奥运会时，对奖牌质量的成分、规格大小和图案设计等，都无严格的规定。据说，东道主认为金子常常与赌博游戏连在一起，显得俗气，故奖牌只有银、铜牌两种。授予冠军的是银牌和橄榄枝环，授予亚军的是铜牌和月桂花冠，授予第3名的则只有铜牌。但是，为了统计上的方便，本届奥运会奖牌仍按金、银、铜3类计算。
到了第3届圣路易斯奥运会，首次向前3名优胜者颁发金、银、铜质奥运会奖牌，并将颁奖仪式放在决赛后的现场进行。在1932年举行的第10届洛杉矶奥运会上，第一次按金、银、铜牌设置不同高度的领奖台，并规定在每一个项目结束后立即发奖，而不是等比赛全部结束后再集中发奖。
经过不断的发展完善，国际奥委会对颁奖礼仪进行了规定：在奥运会期间，奖章应由国际奥委会主席（或由他选定的委员）在有关的国际单项体育联合会主席（或其代表）陪同下颁发。如果可能，在每项比赛结束后，立即在比赛举行场地以下述方式颁奖：获得前3名的运动员身着正式服装或运动服登上领奖台，面向官员席（冠军站在中间，亚军站在右侧，季军站在左侧，冠军站的位置比亚军和季军站的位置稍高），然后宣布他们的名字和其他获奖者的名字。冠军代表团的旗帜应从中央旗杆升起，第2名和第3名的代表团的旗帜分别从紧靠中央旗杆右侧和左侧的旗杆升起。奏冠军代表团的国歌时，奖章获得者应面向旗帜。
【奖章和奖状】
奥运会的奖章和奖状由每一届奥运会的组委会提供，但属于国际奥委会所有，并且由国际奥委会向获胜运动员颁发。奥运会颁发的奖章有一个演变的过程。在1896年首届奥运会上，只向各单项前两名颁发奖章，而且是冠军得的是银牌，亚军得的是铜牌。当时的奖章由法国艺术家夏普伦设计，直径为50毫米。同时，组委会还按照古老的传统，向获胜运动员献花环，第1名的花环用橄榄枝编成，第2名则用月桂叶编制。此外，优胜者还得到大会颁发的奖杯、花瓶等奖品。射击比赛的获胜者最实惠，他们得到短枪和来复枪作为奖品。到了1904年第3届奥运会，第1名得到了金质奖章。1907年5月，国际奥委会决定要为奥运会奖章制定标准式样，两年以后对奖章式样作出了如下规定：奖章的正面是统一图案，反面可由举办该届奥运会的东道国自行设计图案。但是直到1928年第9届奥运会，奖章正面的图案才正式统一。它采用了佛罗伦萨艺术家卡西奥里精心设计的图案，为运动场旁边左手抱花、右手高举橄榄枝的女神像，运动场上面是奥运会的届数、地点和年代字样。奖章两面都写着“胜利、友爱、团结”的字样。奖章的规格也有规定，为圆形，直径至少应为60毫米，厚3毫米。第1名为镀金的银牌，镀金量至少为6克纯金，俗称“金牌”。第2名、第3名分获银牌和铜牌。第1名和第2名奖牌银的纯度额在92.5‰以上。此后，历届奥运会奖章都以此图案和规格为标准。1956年，国际奥委会决定在奖章上要标明运动项目。国际奥委会对奖章的大小、图案没有专门规定，但最后也需得到它的通过。国际奥委会还规定，冬季奥运会的奖章和奖状应同夏季奥运会有所区别，但是没有规定统一的标准。每届奥运会，不管是夏季还是冬季，奖章的设计方案都必须得到国际奥委会的首肯。
对于奖章和奖状的颁发，根据比赛项目和参加人员性质的不同，也有不同的规定。对个人比赛项目，第1名的奖品为银质镀金奖章和奖状，第2名为银质奖章和奖状，第3名为铜质奖章和奖状。奖章应表示它们所奖的运动项目并且固定在一条可分的链条或带子上，以便佩挂在运动员颈部。获得第4名、第5名、第6名、第7名、第8名的运动员有奖状但无奖章。如果出现并列第1名、第2名或第3名，则并列的每位运动员都得到奖章和奖状；对团体比赛的运动大项和其他运动大项中团体比赛的运动小项，冠军队的队员，凡是在奥林匹克运动会期间至少参加了1场比赛的，每人都被授予l枚银质镀金奖章和奖状。获第2名的队的每位队员被授予银质奖章和奖状，获第3名的队的每位队员被授予铜质奖章和奖状。获得第4名、第5名、第6名、第7名和第8名的队的队员获得奖状。
【纪念章和证书】
每届奥运会的组委会都要制作纪念章，发给参加奥运会比赛的每一位运动员、教练员，以及裁判员和工作人员留做纪念。奥运会纪念章是铜制的，一般为圆形，图案没有统一的规定。除了纪念章外，奥运会组委会还向每个参加者颁发奥运会证书。纪念章和证书不能发给退出奥运会的代表团的成员。如果参加奥林匹克运动会的运动员被取消比赛资格，他的奖章和奖状必须退回国际奥委会。另外，纪念章的设计图案同奖章一样，其版权属于国际奥委会所有。如果主办国要求版权转移，必须用书面形式由该国奥运会组委会起草必要的文件，并请国际奥委会签字。
【奥林匹克纪念牌】
奥林匹克纪念牌发给全体运动员（包括奥运会奖牌获得者）、运动队的官员和其他工作人员、国际奥委会委员和出席奥运会的被国际奥委会承认的国际单项体育联合会主席与秘书长、各国家和地区奥委会主席和秘书长，以及在国际奥委会规定的名额内由有关的国际单项体育联合会正式任命的裁判员、计时员、检查员、司线员等等，作为参加奥运会的纪念。
【奥林匹克荣誉册】
每届奥运会组委会都制作一部奥林匹克荣誉册，每个比赛项目的奖章获得者（前3名）和奖状获得者（第4名至第8名）的名字都显著地登载在上面。荣誉册送国际奥委会存放于奥林匹克博物馆，作为奥林匹克运动的史料永久保存。
《奥林匹克宪章》规定，奥运会的比赛是运动员个人之间的比赛，国际奥委会不排定各国家在世界上的名次，而是由奥运会组委会建立一部记载每个项目的奖章和奖状获得者名字的荣誉册，并交由国际奥委会保存。另外每个奖章获得者的名字应显著地加以登载并且在主体育场永久展示。平时我们在各种媒体上所看到的排行榜都是非正式的。这种排行榜一般有两种标准，一是根据代表团的积分，另一种是根据各代表团所获得的金牌或奖牌数。按后一种排法，在已举行的27届夏季奥运会中，美国有12次排名第1，苏联（1992年为独联体）7次，希腊、法国、英国、瑞典、德国各1次。
参考资料：http://baike.baidu.com/view/1096043.htm?pf=255