“出柜”这个词的来历：英文“come out of the closet”的直译。指Female to Male (FTM) 或者Male to Female (MTF)向周围的人公开自己的性别认同与生理性别和社会性别不一致的状况。“出柜”就是让自己的
性取向示与人的状况,站出来，承认是同性恋.
“出柜”一词尽管一直由男同群体使用，但这个词的最初的意思是“某些与现在不同的”。“一个男同出柜最一开始指的是正式地在战前男同社会举办的最大的集会中出现。这些集会规模庞大，与主流社会举办的年轻上流女子聚会和化妆舞会相媲美，通常在纽约、芝加哥、
新奥尔良、巴尔的摩以及其他城市举行。” “出柜”一词并不是指从躲藏的地方出来，而是加入到同伴之中。这个词从上流女子舞会里借用过来的，因为在这种场合中，年轻女子正式介绍到社交圈会时，都称作“出柜”。
男同的初次社交舞会一般都有公开记录，也经常出现在报纸里面，所以“出柜”一词在同性恋圈里通常表示在范围更广的社交圈中表明你的性取向。但是这个词并不是表示，你还没有“出柜”的情况下，你仍然将此当作秘密。另外还有一些其他表示隐藏或公开同性取向的隐喻词。同性恋者可以“带上面具”或者“脱下面具”。一个人可以“挽起你的头发”或者“放下你的头发”，又或者“脱下发夹”，这些动作只能由其他男同看得出。
男同使用“出柜”一词作隐喻的确切时间并清楚，不过“它最初开始使用时，是因为很多男士对他们的同性恋身份仍然保持着‘隐密'思想，认为他们这像是’见不得光的秘密'。”它也可能是外面的人这样想像的。看起来“出柜”的出现是两个隐喻词的汇合：公开参加同一群体的社交活动，以及一个隐藏着的惊人秘密。现在的社交群体更加宽泛，秘密已不再让人惊奇了。“出柜”是一个有用的说法，不过并不暗指隐秘。