本天皇宣布无条件投降之后，大量在外侵略的部队回到了自己的国家，以及跟随这些部队而去的侨民，此时的日本国内正在经历历史上最严重的时期，上百万人吃不到饭，国内经济停滞不前，国内粮食严重短缺，在这种情况下，日本政府制定了《粮食管理法》，统一分配粮食，
但是这也只是杯水车薪，粮食的短缺根本就不是靠管理就可以稳定的，到了1946年夏天的时候，真正的大饥荒来临了，在这中情况，日本国内的“黑市”悄然而起，政府对此很是无奈，但是也不得不去治理，不然的话更大的麻烦还会接踵而来。在此情况下，本文的主人公山口良忠，被政府派往东京地方法院，专门负责审理违反《粮食管理法》的嫌疑人。
虽然明知道这些倒卖粮食的人并不是十恶不赦，他们的出现一定程度是在救这些挨饿的百姓，但是出于自己的指责，他还是要将他们绳之以法的，在其生前的日记中有这样一段话：“我对苏格拉底明知是恶法，但为了守法去服刑的精神所感动。这种精神对法治国家的国民来说尤为重要，我愿以我之死，换日本之法治，保永久之和平。”妻子终于明白了丈夫为何不让她换米的良苦用心。
因为自己家中还有2个孩子需要抚养，而山口良忠一家每月能得到的口粮只够两个孩子吃饱，夫妻两个常常是没有饭吃的，妻子便建议去黑市上换点生活物资回来，遭到山口的坚决反对，最终，因营养不良引发肺水肿倒在法院的楼梯上。由于病情不断恶化，良忠于10月11日死亡，年仅33岁。
在山口死后，媒体大肆报道了他的事迹，人民终于知道了这个人，他的死极大的震撼了当时日本国内的民众，从此，去黑市上买米的人越来越少了，社会也渐渐恢复了平静。人们纷纷表示，这就是所谓的“守法精神”吧！值得注意的是，那时，被饿死的法官不止良忠一人，青森地方法院法官保科德太郎也是因为守法而死的。
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