意大利是现代保险的发源地。14世纪中叶意大利出现了世界上最古老的保单，属于海上保险的原始。此后，保险的作法迅速传遍欧洲各国。至17世纪，英国伦敦已成为世界保险业的中心。 我国人民早在两千多年前就产生了“积谷防饥”的原始保险意识，而在中国大地上出现的第一家保险公司则是1805年（清嘉庆十年）英国商人在广州开办的“广州保险社”。最早提议兴办保险的中国人，是
太平天国后期重要领导人洪仁。他在其施政纲领
《资政新篇》中介绍了西方保险知识，并把兴办保险视为一条兴国大计。但直至清朝
光绪年间才出现由中国人创办的保险公司。1875年，洋务派官僚
李鸿章、徐润等人在上海开设保险招商局翌年更名为仁和保险公司，正式宣告了中国人自办保险公司的诞生。1912年6月，上海成立华安合群保寿公司，这是我国第一家华资人寿保险公司。