１７４０年腓特烈·威廉一世（Frederick William I）葬礼旗帜上的骷髅图案，为了纪念这位先皇，在次年成立了皇家近卫队——第一和第二近卫轻骑兵团（Leib-Haussaren Regiment），他们身着黑色制服并且在皮毛帽子上绣上骷髅标志。在一次大战中骷髅图案也成为德军精锐部队的标志，例如突击部队和装甲部队等等。在
一战结束后少数的自由军团也把骷髅标志漆在钢盔和车辆上，因为它也有着传统主义、反
自由主义和反
共产主义的涵义。后来在３０年代初被定为
党卫队和其下属骷髅部队的标志，其意义党卫队高级指导处的真正创建者阿洛伊斯·罗森温克曾说过：“我们在我们的黑色帽子上佩带骷髅标志，借以警告我们的敌人，并向我们的领袖表示，我们随时准备用自己的生命去实现他的理想。