古往今来，上至帝王将相，才子佳人，下至官宦小吏，平民百姓，无不为有一对玲珑剔透，光亮如鉴的核桃而自豪。特别是到了明清两朝，玩核桃达到鼎盛时期。明天启皇帝朱由校不仅把玩核桃不离手，而且亲自操刀雕刻核桃。故有“玩核桃遗忘国事，朱由校御案操刀”的野史流传民间。清乾隆皇帝不仅是鉴赏核桃的大家，据传还曾赋诗赞美核桃： 掌上旋日月，时光欲倒流。
在挑选核桃的时候，不必过分的讲究。只要是一对好的核桃，自己喜欢、看着舒服满意。那就是说明核桃的外部形体结构美观打动了你的眼球。核桃毕竟是自己的玩物，用于揉手健身把玩舒适就行了，没有必要追求更高品种样式的。在挑选时，要看核桃配对是否相近，质地要坚、色泽要均匀、花纹要深浅相宜，整体协调。这是一般以健身为目的和文玩核桃爱好者的选择和要求。对于核桃收藏家来说，关于藏品要求的质量比较高。以稀有为奇。品相端正、大小也有讲究、配对、皮色等严格要求，更多的具备了欣赏与收藏。对于核桃的品种要根据个人喜好而定。没有定式的，没有新老的区分。
建议以健身为目的和初玩爱好者不要去买老核桃，老核桃比新核桃的价格翻好几翻，要根据个人的经济状况和喜欢的风格来决定个人的选择。要求不要太苛刻，用这样的心态来玩，才能愉悦身心，淡薄境平。
如果以收藏为目的，除了储存财富之外，就是不断对藏品进行鉴赏研究。从中增长知识，陶冶心情。首先看核桃的大小和形状，个儿大、直径在45毫米以上，外形周正、不缺不残、皱褶深且纹路美观的核桃，价格就贵；其次看颜色，颜色越红越好，红得透亮则为上品；第三看年头儿，越老越珍贵(一般30-50年以前开始把玩的核桃称为老核桃)，新核桃价钱相对便宜，揉上两三年，核桃的包浆出来了，颜色深了，身价也就涨了。一般来讲，高桩要比矮桩的价格低；尖的要比圆的价格低；宽边要比窄边漂亮；凹底与平底的赛过凸底的。还有一些异型山核桃也是非常珍贵的，如三棱狮子头等，当然这也很难得。
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