本是佛教僧侣用作埋骨之用，佛教传入东亚后，塔与当地传统建筑重楼融合，且扩展至其他用途，不限于僧侣埋骨。
塔作为一种宗教建筑出现后，其作用最初主要局限在佛教使用，分佛塔，法塔和僧塔（佛教塔类统称为“浮屠塔”），但随着塔本身的世俗化，塔的作用也逐渐向其他领域扩展，另外由于塔这种建筑本身在建筑层面上相对于其他形式东方传统建筑的特殊性，因而衍生出很多很实际的用途。
作为墓碑或者作为坟墓是塔最为原初的功能，印度的窣堵坡本身就是作为坟墓出现的一种建筑形式。随着佛教东传后，虽然在建筑的技术与外观方面发生了巨大的变化，但这一基本功能却保留了下来，中国很多寺院都建有塔林，其中著名者如少林寺塔林，
所谓塔林便是得道高僧圆寂后的墓园，每僧筑一小塔（谓僧塔），便形成了塔林，在中国用作墓塔者，多为覆钵式塔、经幢式塔、密檐式塔等形制，体量一般较小，很少有高耸入云者。
塔最广泛的用途是作为崇拜物而存在，佛教谓之佛塔。宋以前的寺院均将塔作为整个建筑组群的核心，在塔中供奉佛舍利或者佛教造像，其地位和作用相当于后世的大雄宝殿，但宋以后，虽然塔在寺院中的核心地位被大殿所撼动，但仍占有重要的地位，有所谓“有寺必有塔”的说法。
作为崇拜物的塔一类多为楼阁式塔、密檐式塔、覆钵式塔或金刚宝座式塔，这类塔体量高大建筑雄伟，充分显示其作为崇拜物的威严；另外一类则多为宝箧印式塔、多宝塔等体量较小的塔，有的甚至仅仅作为工艺品存在于更大的宝塔内部作为内塔存在，这些小塔通过其造型精致、用料名贵凸现其崇拜物的地位。
扩展资料：
按照经律系统分类，可以把塔分为佛塔和文峰塔。它来自于佛教，它的发展中受佛教文化的影响很大，许多于塔相关的内容都有佛教经典来释意。文峰塔是塔在中国本土化的一种表现，这类它不再拘泥于佛教的内容，也不再注重佛教含义，而是作为镇物或祈福象征。
其他宗教，如道教等，也建塔，但从根本上与塔缺乏渊源关系，更多效仿佛教对塔的使用。总之，塔在文化中是一种神权的象征，人们赋予其各种含义来崇拜。
参考资料来源：百度百科－塔
因为古时候佛教从印度传到了中国，所以古人就开始了建造佛塔，塔的用途一般是用来供奉佛像和高僧的舍利子，同时也能起到弘扬佛教的作用。我国古人建造的塔一般都是佛塔，在唐朝初期佛教从印度传入中国的时候，得到了当时唐朝君王的大力推崇，因此从唐朝开始佛教就兴盛起来，为了满足善男信女和僧人的需要，在全国各地都建了许多寺庙，而基本上每座寺庙都有一座佛塔。
佛塔在古时候也叫作浮屠，古时候有句话“救人一命胜造七级浮屠”，意思就是说如果能够救人一命，其功德胜过建造七层佛塔。浮屠和佛的称呼“佛陀”也比较接近，而佛塔也是用来安放得到高僧的遗骨或舍利子的，另外在佛塔中也会供奉各种佛像，让善男信女们可以前来参拜。
一般来说我国的古塔主要分成三个部分，最下层是地宫，里面存放着和尚的舍利子、佛经书籍、还有一些佛教中的法器；第2层就是古塔的主体，除了有许多佛像供人们瞻仰之外，还可以让人们登高望远，欣赏一下周围的景色；最上一层就是塔刹了，也就是塔顶尖端的那一部分。
后来随着历史的发展和时间推移，古塔的用途渐渐发生了一些变化，许多凡夫俗子都喜欢登上塔顶观看风景，有的读书人还诗兴大发，随手在塔上题诗一首，或者留下自己的名字以做纪念。如果寺庙和佛塔建在河边或海边就能起到导航的作用，远方的船只很远看到这座古塔就知道港口到了，一座城市如果有一两座矗立的古塔，也会让城市形象不知不觉中提高很多。此外在打仗的时候，高耸的古塔还能起到瞭望敌情的作用，站在塔顶，敌人还在很远的地方就能够发现。
为什么古人要建造塔，到底有什么作用呢？今天长见识了