【性味归经】辛、甘，温。入心、肺、膀胱经。
【功效主治】
1.散寒解表用治风寒表实证，恶寒发热，头身痛，无汗，常与麻黄相须为用，可增强发汗之力，方如麻黄汤。用治风寒表虚证，恶风发热，有汗，常与白芍配伍，可调和营卫而有止汗之效，方如桂枝汤。
2.温通经脉用治风寒湿痹，肩背肢节酸痛，多配附子，方如桂枝附子汤。用治血寒凝滞，经闭，痛经，月经不调，又常与当归、川芎、丹皮、吴茱萸、芍药同用，方如温经汤。若心阳不足，心悸，气短，脉结代，可与炙甘草、人参、阿胶等配伍，方如炙甘草汤。
3.通阳化气用治心脾阳虚，水湿停留所致的痰饮喘咳，头晕，目眩，心悸，常与茯苓、白术、甘草配伍，方如苓桂术甘汤。若膀胱蓄水，水肿，小便不利，常与茯苓、白术、泽泻同用，方如五苓散。
4.暖中补虚用治脾胃虚寒，胃脘时痛，喜得温按，饭后痛减，常与白芍、饴糖等同用，方如小建中汤。
【用量用法】3~10克，用治风寒湿痹可用15~30克，但须慎用。水煎服。桂枝生用发汗解肌作用强，蜜炙用助心阳、暖中补虚作用较好，桂枝兼治风寒湿痹疗效尚佳。
【禁忌】温热病、阴虚火旺、血热妄行者忌用，孕妇及月经过多者慎用。
【按语】桂枝辛散温通，外行于表，专散肌表风寒，横走四肢，善通经络而利关节。借其温通作用，以达活血通经、散寒止痛之效。故为外感风寒、风寒湿痹、经闭、痛经等证的常用要药。因其发汗作用比较缓和，因此，风寒表证，不论有汗、无汗皆可用之，尤对体虚感冒、上肢肩臂疼痛等证更为适宜。
【类药鉴别】桂枝与麻黄虽都能发汗，但麻黄辛开苦泄，能开腠理而透毛窍，发汗作用较强，且能宣肺平喘、利尿退肿；桂枝辛甘温煦，主要功能是温通经脉，能通达阳气而解表，发汗的作用较为缓弱，故治风寒表证，恶寒无汗，常与麻黄配伍，以增强它发汗的作用；而治风寒表证，自汗恶风，则不配麻黄，而与芍药同用，以协调营卫，发表散寒。