油气资源勘探开发项目技术经济评价的理论和方法属部门技术经济学范畴，应当与石油工业的特点密切结合。
首先，油气勘探具有阶段性、递进性的特点。从发现油气资源到开发利用是一个认识不断深化的过程。各地区的油气勘探开发建设周期往往长达二三十年，甚至更久。整个过程的产出首先表现为一系列油气地质认识成果，而体现经济效益的，在其中间的勘探阶段主要是各级油气地质储量，直到最后的开发阶段才是直接的商品——原油、天然气以及各种加工成品。全部过程有可能在某个中间阶段结束。我国石油行业目前尚未建立储量计价等制度，中间成果不能进入市场流通；而且，我国石油行业具有行业垄断和国家垄断性质，同一地区、不同阶段和油气勘探开发项目常由同一大公司下属的不同或相同子公司承担。因此，其技术经济评价常常以从勘探投入到开发，产油产气的整个过程为对象，进行全过程评价；另一方面，不同阶段的工作常常由彼此独立核算的不同主体承担，其项目管理体制的差异和勘探开发过程的不确定性又要求进行分阶段评价。因此，油气资源勘探开发的技术经济评价应该遵循阶段性评价和全过程评价相结合的原则。
其二，油气勘探投入产出关系难以确定。油气勘探成功与否，以及勘探开发成本的高低，是一个受油气资源形成条件、油气地质理论的局限性、勘探开发技术手段的可靠性、油气赋存信息的翔实程度等多种因素综合影响的复杂问题。在勘探投入前期，没有任何一个油气地质专家敢于准确断言定能获得多少油气储量，再不用说这些储量的经济意义了。同时，石油作为战略物资和工业经济的命脉，受到世界各国的普遍关注和政府干预，因而在油气的国际合作勘探中更需考虑国际能源市场的风云变幻和国家能源政策，不确定性大、风险性高是油气勘探开发项目的普遍特征，因而风险评价是其技术经济评价的重要内容之一。基于同样的理由，加强事后评价与勘探开发效果分析，以及勘探开发投入产出关系的研究，对于提高事前评价的可靠性在油气资源技术经济评价的理论和方法体系中占据着十分重要的地位。早期勘查的阶段性评价主要在于相对经济效果度量与方案比较择优，而不在于绝对经济效果的度量；而经济评价工作则应随着项目的进展不断深入，贯穿其全过程。
其三，油气勘探工作是一个综合性很强的技术系统，各技术手段在不同阶段、不同侧面相互重叠，相互补充，相互验证，又互为条件，构成了复杂的技术网络。油气资源形成条件的千差万别等导致几乎没有完全相同的技术系统。除了基础油气地质理论外，勘探开发技术手段不断更新，发展迅猛，在可供发现的资源量越来越少的情况下，新技术的采用对于勘探效益的好坏起着越来越重要的作用。因此，加强重要技术手段以及采用的新理论、新技术、新设备等的技术经济效果分析，不仅仅是评价工作的重要内容，也将有利于勘探开发技术方案的优化设计工作。
综上所述，油气勘探开发具有阶段性与递进性、投入产出关系不确定、技术含量高、风险性大等诸多特征，这就要求油气工业的技术经济评价具有自己的理论与方法特色，具有适应油气勘探开发项目特点的既可操作又科学合理的评价标准与规范。
我国石油天然气勘探开发项目的技术经济评价工作是20世纪80年代初期随着海洋石油天然气总公司开展对外合作而发展起来的，并随着石油行业管理体制与运行机制逐步向社会主义市场经济转轨而日益受到应有的重视。但是，它在理论研究和实际操作上都还存在不少问题：在评价指标与方法上基本上借鉴于一般工业技术经济评价的理论；油气勘探阶段没有成为独立评价的对象；缺乏关于企业综合效益与社会综合效益的评价，以及关于多项目不同结构的项目群的评价与决策方法；油气勘探开发风险评价方法不是难于操作就是可信度不高，等等。
随着石油行业的管理体制与运行机制逐步向社会主义市场经济转轨，各类油气勘探公司、开发公司或类似实体相继成立，我国油气勘探开发逐步走上了按项目管理、科学运行的轨道，追求投资效益已取代生产任务而成为我国油气勘探管理工作的中心。提高油气勘查效益，首先在于正确选择投资方向，制定合理的技术方案，降低资源勘查风险和作业风险，防止错误决策。油气资源的不可再生性，决定了在油气地质理论、勘探开发技术不断进步的同时，可供发现的剩余资源量越来越少，勘探难度越来越大，成本与费用不断提高，勘查风险也在不断增大。石油勘查技术越来越成为影响石油经济的关键因素。如何有效地选择和应用先进适用技术，创造更为满意的经济效果，以促进油气企业的生存和发展，并保证国家对油气资源的需求，如何正确地评估、比较油气勘查技术的经济效果，为正确决策提供依据等，都需要进行深入探索。这些技术经济问题的深化研究，无疑具有十分重要的实际意义。