郡县的设置，早在
春秋时代便已开始，战国时期诸侯国普遍施行
郡县制度。秦代
行政区划实行郡县两级制。这些地方长官都由朝廷直接任命，随时可以调换，不同于秦朝之前，世袭相守私有其土、私有其民的诸侯。
郡设郡守、郡丞、郡尉、监御史。郡的长官
郡守，掌管民政，边地多为武将，内地多以郎官出任，银印青绶、秩二千石。秦朝的郡守权力非常大，除了由朝廷直接任免的县令(县长)、负责监察郡治的监御史、负责统领驻军与管理治安的郡尉三者外，郡的其他官员均由郡守自行任免。
郡的次官
郡丞，辅佐郡守综理郡政，铜印黑绶、秩六百石。郡守缺位或不能理事时，郡丞代行郡守职务。属官有卒史、主簿、牧师令等。边塞诸郡另置长史，管理兵马军政，与郡丞同秩。
郡尉，掌郡军事、驻军，主管治安、侦缉盗贼，银印青绶、秩比二千石。郡尉直辖于朝廷，与郡守相抗礼。郡尉属官有丞，内地诸郡设丞一人、大郡则设两人。边塞诸郡则每百里置都尉一人，都尉辖士史、尉史各二，掌边塞卫戍；关隘之处置关都尉，均隶属本郡郡尉。
监御史，隶属
御史中丞，掌管监察，负责监察郡守与其他官员。