循环系统由心脏和血管组成。心脏是动力器官，血液在心脏的推动作用下，在血管内按一定的方向流动，由动脉到毛细血管，然后回流到静脉，最后再回到心脏。心脏和血管就是这样周而复始，循环不已地辛勤工作着。血管就像条条江河灌溉着人体这块“肥沃的土地”，滋润着这块“土地”上的亿万“公民”——细胞，给它们送来了营养物质，运走了废物，从而保证了人体新陈代谢的正常进行。因此，心血管系统一旦出现了“故障”，将会造成细胞“停水”、“断粮”、“垃圾堆积”而出现严重的不良后果，引起一些重要脏器如肝、脑、肾等缺血、损伤，发生疾病，甚至危及生命。
人的寿命，从某种意义上讲，可以说是心脏的寿命。心脏病被认为是当今“文明病”之首，故人们都在探索永葆心脏青春的秘方。就拿长跑运动来说，长跑可使心肌收缩力增强，每搏输出量增加，心贮备力增高。一般人心脏每分钟跳动75次左右，而长跑运动员只跳50～60次就够了，这样，心脏就有充分的休息时间。
据统计，一个70岁的人，一生中心跳约26亿次；而经常锻炼者，只跳23.5亿次。由此可见，锻炼者比不锻炼者心跳减少了2.5亿次，按运动员每分钟心跳60计算，就等于延长寿命7.2年。当今世界不少长寿者根据自己的实践。认为，长跑是延缓衰老过程和延年益寿之良方。实际上。健康长寿不仅仅限于长跑，而是一个运动、营养、心理、保健等综合性措施的结果。