项羽当年威霸天下之时，可曾想过自己会被小小刘邦逼的四面楚歌，乌江自刎？何况无才无德的吴三桂在天时地利人和尽失的时候反清，焉能成功。
吴三桂的失败，不是被削藩的时候战败，而是很早就败了。明末年间，恰逢乱世，李自成、张献忠包括吴三桂，都曾辉煌一时，但皆无雄才大略，结果被满清凭借几十万人入关灭明，一统天下，不是皇太极、多尔衮他们多厉害，实在是他们的的对手太菜啊。
李自成枉自称闯王，连自己手下刘宗敏都管不住，此人生性残暴，贪财好色，当权期间不知收揽民心，反而滥用私刑，搞得官怒民怨，典型小人得志。更是因为绑架陈圆圆和吴三桂家人，惹怒了本该投诚的吴三桂，结果吴三桂冲冠一怒，引清兵入关，与清军联合击败李自成，从此再无闯王。那么吴三桂自己呢，为了一己私怨置民族大义于不顾，虽说情有可原，但更是罪无可恕。不管什么原因，吴三桂降清，他的名声就已经臭了。
降清以后，吴三桂镇守云南，为讨好清廷，他逼杀了本以无甚势力的明永历皇帝，然后清廷如何会满意一个割据势力存在呢，还是实施了削藩。吴三桂打出兴明讨虏的旗号，妄图联合其他几王反清，最后被康熙帝打败，结束了屈辱的一生。
看吴三桂，护不了家人周全，是为不能，叛军降清，是为不忠，逼杀永历皇帝，是为不义，降清以后又反叛是为不忠不义。更嘲讽的是他一个背叛前朝之人又打出兴明讨虏旗号，当天下人都是傻子吗，这样的师出无名，本就很难成功。况且他联合的尚可喜、耿精忠、郑经等人各有各打算，根本不堪一击。
再看看他的对手在干嘛呢，顺治年间，清廷就开始逐步重用汉官，鼓励垦荒，轻徭薄赋。到了康熙年间，继续休养生息，而且康熙确实不是一般人物，年幼登基，十六岁时刚刚亲政就除掉权臣鳌拜，稳定了中央内部统治。康熙十二年，也就是他着手削藩那一年，他提出了新垦荒田，十年免税，这极大的鼓励了农民的积极性，也大大获取了民心。老百姓都想着好好种地，娶媳妇生孩子，好好过日子呢。
百姓日子刚刚有了起色，你吴三桂这时候跳出来要打仗，算什么。你说为了老百姓，老百姓可不是傻子，刚在过安稳日子呢。你说为了前朝，你一个前朝叛臣这个旗号本身就是打脸啊。说白了，还不是为了吴三桂自己，你自己贪恋权力财富，可不要拉别人去垫背啊。
就是这样的吴三桂，天时地利人和一样不占，而且吴三桂起兵时已经六十多岁了，面对着二十出头年轻气盛的康熙帝，他又没有绝对性压倒优势，他凭什么会赢？失败是注定的。
一两次的战斗或战役，也许取决于兵力的多寡，将领的能力，或是战术的成功等。但若说是一次“战争”，即，时间一拉长，最终的胜负就会变得，即异常复杂又简单明了。
说复杂，是因战争是一次次战斗或战役组成的，比拼的是双方的整体实力，如人口基数、兵力强弱、土地多寡等。就拿三国来说，诸葛亮那么牛又那么玩命北伐，却为何打不穿曹魏？因为蜀汉整体实力太弱，人口、粮食，尤其是粮食就极大制约了诸葛亮的发挥。因而几乎每次都是无奈之下，粮尽退兵。而曹魏只要扎好基本盘，只跟诸葛亮拼消耗就可以了。司马懿不就是玩的这一手吗？
说简单，其实就是四个字：民心向背！这点主要体现在吴三桂身上。之前他替清廷横扫大明（大顺），那时因大明也好，大顺也罢，都失去了老百姓的支持。再加上战乱日久，民心思定，故而吴三桂很牛一般。但为何三藩之乱时，吴三桂最初取得了那么大优势，一度跟清廷划江而治了却还是败了。就是民心向背这四个字导致！具体说来，是这两方面造成的。
其一：吴三桂的个人形象，支撑不起他要达到的地位
吴三桂本是大明重臣，但却不顾崇祯安慰，在李自成攻击北京时他一步三望，行动迟缓，导致了明朝灭亡，崇祯吊死。跟着就投降了满清，掉头打李自成。因此吴三桂就等于得罪了，明末清初之时的两股大势力，其一是明朝余部势力，其二是李自成的大顺势力。且由于他投降满清，又被许多民间人士所不齿。如今清朝好容易稳定了统治，他却突然又喊着恢复汉人河山啥的要造反，如何能得到普遍支持？
所以，虽一度打了清廷一个措手不及，取得了很大胜利，可时间一旦拉长，进入到相持阶段，吴三桂这个短板就暴露出来了。汉人基本上都不认可他。个人的形象太差。倘若换个人，比如朱明王朝后代，那情况也许就不一样了。但吴三桂就别想了，还想当皇上？大部分汉人就不答应！
其二：清廷的统治已经基本取得认同
吴三桂是从云南起兵，一路杀来。在云南由于那时他的统治中心，所以啥问题也都不是问题。但越向北打，问题就越大。如尚可喜之子，尚之信，他虽支持吴三桂，但可惜老百姓却不支持他，相反拥护清廷的统治，以至于都有了民谣“过了周三年，依然归康熙”。
而其他地方，也存在这种现象。即，清廷当时的统治，已经基本取得了老百姓的认同了。毕竟战乱太久，人们刚刚好过一点，谁也不可能再希望重启战火吧。
故而，吴三桂势力虽能达到长江附近，却也已经算是辐射到极限了。再也没有力气向北，渡过长江。因为内部就已经矛盾重重，急需消化。却又由于他个人形象太差，消化不了！故而，这两个原因是互相作用，导致了吴三桂最终的失败。
2、吴三桂口碑不好，他虽然提出的是反清复明的口号，但是他的所做所为却是一个十足的小人，以致于支持他的人很少，总之就是不得民心。