青周：其他专业的同学有没有把你们学梵文的看作稀有动物？ 钱：对呀，我去北大报到的时候，很多学长跟我说，你怎么选这个专业？那时一般都学英语、法语、德语。很多人都觉得我挺傻的，说这人有问题，把我看作怪物。季羡林先生创立的北京大学东方语言文学系梵文巴利文专业，不像其他大语种那么热门，每年都招人，它就是在1960年招过一届，后来便停招了。1984年才又招了包括我在内的8个学生。 要下最笨的工夫学梵文 青周：什么时候第一次见到季羡林先生？ 钱：是在开学的第二天，季老把我们梵文班的8个同学叫到他的办公室。刚看到季先生我很难把他和大学者联系起来。他就是一个很朴素，很清瘦的老人。他经常被人看成是学校里的老工人。不止一次，季老被来报到的新学生叫住，替他们看行李，有时一看两小时。这些学生两三天后就会在北大的迎新会上，看见主席台上的季羡林校长。 那天季老师就是见见大家，鼓励我们。他跟我们说，学这个专业“必须下最笨的工夫”。 青周：为什么这么说？ 钱：梵文是古印度语，跟英语等现代语言差别太大了，它的难度是很难想象的。梵文是世界上公认语法最难的语言，梵文有43个字母，变位特别多，法语都不能跟它比。 本来学好这门语言已经很难了，但最难的还不是语言本身。它跟学英语、法语不一样，它不是用于现实沟通，而是用于解决学术问题的，其他语言强调的口语听力在它这里不是特别重要，而是对知识贮备的要求特别高。 我们进入专业不久，除了学语言，就得花很多时间去学习古印度、西域等等的文化。不懂这些知识，你根本无法掌握这门语言。我那时候每天除了吃饭睡觉，几乎都在学习，有时候假期都不回去，在宿舍里学习、查资料。 季先生只批评过我一次 青周：学习上遇到困难，都可以找季羡林先生？ 钱：季老先生并不直接给我们上课，他的学生教我们，但我们经常去请教他，季先生家的大门是开着的，谁去找他都可以。 被过滤广告我是走动比较多的。 我们不会为语法什么的去麻烦季先生，主要向他请教学术问题。我们上了专业很快就进入学术问题的探讨了，遇到想不清的都去问他。其实学者的时间都是相当宝贵的，但我们那时候都是小孩子，不懂啊，写了东西就给季先生送过去。他从来都会给你很认真地看啊，修改啊。
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