阉人作为中国封建社会的特殊产物,早已为人们所熟悉,但也常常把它与宦官、太监混为一谈,如《辞源》把“宦者”解释为太监、阉人,把“宦官”则释作宫内侍奉官,这是一种曲解。其实,阉人、宦官和太监虽说都是供内宫驱使、受阉割的男人,但三者之间还是有着严格区别的。东汉之前的宦官是专指供侍于内宫之人,其中既有阉人,也有士人。东汉时,由于“宦官悉用阉人,不复杂调它士《后汉书·宦者列传》,”这时阉人才与宦官等同起来。(辞源}中把“太监”解释为“在宫内侍奉皇帝及其家族的官”,这一点不错。但紧随其后又有“自此,太监遂成为宦官的专称”一句,这里显然把太监又同宦官认作是一回事。由此便形成了这样一个认识:阉人=宦官=太监。但从(明史·郑和传):“郑和……初事燕王于藩邸,从起兵有功,累握太监”的记载看,太监显然与宦官、阉人不是一个概念。郑和12岁受阉割人侍燕王朱棣,因“靖难”有功,成祖时被提拔为太监,“太监”显然是超于阉人之上的一类。如果太监即是阉人、宦官的话,又何需“累握”呢? 可见,从以上的分析中不难得出这样的结论:阉人、宦官在东汉之前是完全不同的两个概念,东汉时起,二者才合流。太监则是地位高于一般宦官的阉人,或者说是阉人首领,三者不应混为一谈。 在人们的印象里,宦官与太监是一码事,其实 两者是有区别的。据文学考证得知:其一,最早的宦 官并非都是阉人;其二,宦官与大监在封建社会的 概念是有别的。 古代宦官足对在皇宫里为皇帝及其至亲服务 的官员的总称。东汉以前,充当宦官的并不都是阉 刻之人。“悉用阉人”是在东汉之后。 太监一词的出现最早在辽代,是辽代政权机构 中的官员称谓之一。辽代的太府监、少府监、秘书监 等设有太监‘元代因袭辽制.所设各监也都有大监。 元代太监尧诸监中的三级官吏,并非尽是刑余之 人。 到了明代,大监和宦官有了较固定的关系。充 当大监者必是宦官,但宦官并不都是大监。太监是 宦官的上司,是具有一定品级、体裸的高级宦官。 太监成为宦官的专称是从清代开始的。因为清 代将侍奉皇帝和皇族的宦官都冠以大监之称,故 此,宦官与太监便混为一谈了。
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