指南针是一根针（废话），不过是被磁化了的针。这根针的
N
极被涂成红色，S
极被涂成白色或者蓝色。有的指南针或者叫“罗盘”的针上的
N
极上缠两圈细铜丝以别于针的另一端
S
极。好了，根据
地球磁场磁力线的走向和同性相斥的原理，指南针上的
N
极当然是指向地球磁场的磁南极。由于地理南极和磁南极不重合，地理北极也不以地磁北极相重合，即所谓存在有
磁偏角的问题，因此指南针指针上的
N
极指的是地理“南方”，但并不是正地理南极。如果指南针只是用来大致定向，大可不必考虑磁偏角的问题。如果是要用指南针来精确定位（此时多把这种指南针称为罗盘了），那么一定要结合精确的
地形图并且根据地形图上注明的本图幅的磁偏角先校正好刻盘度数（东偏或者西偏）。