在五千多年的发展中，中华民族形成了以爱国主义为核心的团结统一、爱好和平、勤劳勇敢、自强不息的伟大民族精神。民族精神是一个民族赖以生存和发展的精神支撑。一个民族，没有振奋的精神和高尚的品格，不可能自立于世界民族之林。而一种民族精神的先进与落后，要看它能不能适应时代潮流，能不能跟进历史潮流。古代世界曾经产生过20多个不同的文明，但大部分都湮灭在历史的长河中了。究其原因，就是这些文明或者说民族精神不能适应新的形势，不得不最终退出历史舞台。我们党领导人民在长期实践中不断结合时代和社会的发展要求，丰富着我们的民族精神。现阶段面对世界范围各种思想文化的相互激荡，必须把弘扬和培育以爱国主义为核心的民族精神作为文化建设极为重要的任务，纳入国民教育全过程，纳入精神文明建设全过程，使全体人民始终保持昂扬向上的精神状态。
爱国主义在不同时代有不同的内涵,是一个历史范畴，在社会发展的不同阶段、不同时期有不同的具体内容。列宁说过：爱国主义是“千百年来巩固起来的对自己的祖国的一种最深厚的感情”。我们所讲的爱国主义，作为一种体现人民群众对自己祖国深厚感情的崇高精神，是同促进历史发展密切联系在一起的，是同维护国家独立和广大人民的根木利益密切联系在一起的。
在新民主主义革命时期，爱国主义主要表现为致力于推翻帝国主义、封建主义和官僚资本主义反动统治的斗争，把黑暗的旧中国改造成为光明的新中国。在现阶段，爱国主义主要表现为献身于建设和保卫社会主义现代化的事业，献身于促进视同统一的事业。邓小平同志指出：“中国人民有自己的民族自尊心和自豪感，以热爱祖国、贡献全部力量建设社会主义祖国为最大光荣，以损害社会主义祖国利益、尊严和荣誉为最大耻辱。”这是对我国现阶段爱国主义特征的精辟概括。
当代大学生是未来中国的中流砥柱，他们的思想素质直接影响到未来中国的素质，培养他们的爱国主义精神，提高他们的爱国主义觉悟，是建设以共产主义思想为核心的社会主义精神文明的一项重要任务。它关系着四化建设的成败和祖国的兴衰。
1、爱国主义是指在知祖国、爱祖国的基础上，立报国之志、学报国之才、践报国之行。其有机统一才是真正的爱国主义。因此爱国主义教育必须在引导大学生知国、爱国、报国上下功夫，做到以了解祖国、学习爱国主义知识和有关理论为基础，以激发大学生爱国主义情感为重点，着力培养青年投身祖国四化建设的雄心壮志和努力学习的积极行动。这是爱国主义教育的三个基本环节。
2、知国才能爱国，“知之深”才能“爱之切”。当前大学生对祖国是否有深刻的了解呢？一些调查资料表明，他们对祖国的历史、对中华民族的传统、对马列主义毛泽东思想的基本理论确实知之不多、知之不深。
因此，他们对封建主义旧中国和资本主义的腐朽本质缺乏认识，对历史和现实中出现的一些问题，有时不能科学地分析、正确地对待，容易产生种种偏见。因此，爱国主义教育的关键是通过各种有效途径，帮助大学生了解祖国的过去，认识祖国的现在，展望祖国的未来，以此激励大学生珍重中华民族的光辉历史，相信中华民族将永远屹立于世界民族之林。
爱国主义是我们民族精神的核心，是实现中华民族伟大复兴永不枯竭的精神动力。“在长期历史发展中形成的爱国主义，是民族精神的一种集中体现。有没有高昂的民族精神，是衡量一个国家综合国力强弱的重要尺度。”一个人没有精神不行，一个民族没有精神更不行。一个民族，一个国家，如果没有自己的精神支柱，就等于没有灵魂，就会失去凝聚力和生命力。
在我国历史上，爱国主义从来就是动员和鼓舞人民团结奋斗的一面旗帜，是各族人民共同的精神支柱，在维护祖国统一和民族团结、抵御外来侵略和推动社会进步中，发挥了重大作用。在爱国主义精神的激励下，我们的国家和民族俞强不息，具有伟大的凝聚力和生命力。
作为新世纪的大学生，我们要树立远大的理想。人的一生只能享受一次青春，当一个人在年轻时就把自己的人生与人民的事业紧紧相连，他所创造的就是永恒的青春。我们要坚持勤奋学习，立志成才。二十一世纪，信息交流日益广泛，知识更新大大加快。形势逼人自强、催人奋进。我们要跟上时代步伐，更好地为现代化建设贡献力量就必须学习学习再学习，打下坚实的知识功底。在学习中，还要善于创新，善于实践，善于把所学的知识运用到改造主观世界和客观世界的活动中去，不断成才。我们要注重锤炼品德。优良的品德对人的一生至关重要。在全社会提倡诚信、讲究文明的今天，已经成为知识分子的青年大学生们更应该树立正确的世界观、人生观、价值观，树立起正确的名利观，努力培养良好的品德，提高综合素质，完善人格品质，做有益于祖国和人民的人。国家的繁荣富强、人民的富裕安康、社会主义制度的巩固和发展需要几代人，十几代人甚至几十代人的努力。艰苦能磨练人，创业能造就人。青年一代的我们，只有做到勤俭节约、艰苦奋斗，才能顺应时代发展的潮流，才能真正地做到把个人的前途和命运与国家、民族的前途和命运紧密相结合。
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