外汇是以外币表示的用于国际结算的支付凭证。国际货币基金组织对外汇的解释为：外汇是货币行政当局以银行存款、财政部库券、长短期政府证券等形式所保有的在国际收支逆差时可以使用的债权。
：
外汇，英文名是Foreign currency，是货币行政当局(中央银行、货币管理机构、外汇平准基金及财政部)以银行存款、财政部库券、长短期政府证券等形式保有的在国际收支逆差时可以使用的债权。
包括外国货币、外币存款、外币有价证券(政府公债、国库券、公司债券、股票等)、外币支付凭证(票据、银行存款凭证、邮政储蓄凭证等)。
截至2015年，中国位居世界各国政府外汇储备排名第一。但美国、日本、德国等国有大量民间外汇储备，国家整体外汇储备远高于中国。
按受限程度：分为自由兑换外汇、有限自由兑换外汇和记账外汇。
自由兑换外汇，就是在国际结算中用得最多、在国际金融市场上可以自由买卖、在国际金融中可以用于偿清债权债务、并可以自由兑换其他国家货币的外汇。例如美元、港币、加拿大元等。
有限自由兑换外汇，则是指未经货币发行国批准，不能自由兑换成其他货币或对第三国进行支付的外汇。国际货币基金组织规定凡对国际性经常往来的付款和资金转移有一定限制的货币均属于有限自由兑换货币。世界上有一大半的国家货币属于有限自由兑换货币，包括人民币。
记账外汇，又称清算外汇或双边外汇，是指记账在双方指定银行账户上的外汇，不能兑换成其他货币，也不能对第三国进行支付。
按来源用途：分为贸易外汇、非贸易外汇和金融外汇。
贸易外汇，也称实物贸易外汇，是指来源于或用于进出口贸易的外汇，即由于国际间的商品流通所形成的一种国际支付手段。
非贸易外汇是指贸易外汇以外的一切外汇，即一切非来源于或用于进出口贸易的外汇，如劳务外汇、侨汇和捐赠外汇等。
金融外汇与贸易外汇、非贸易外汇不同，是属于一种金融资产外汇，例如银行同业间买卖的外汇，既非来源于有形贸易或无形贸易，也非用于有形贸易，而是为了各种货币头寸的管理和摆布。
按市场走势：分为硬外汇和软外汇，或叫强势货币和弱势货币。
美国外汇储备排名为什么低
1美国2008-2010年底美国仍将以世界第一的国民生产总值，黄金储备，教育力量，科技力量，军事力量（尤其是军费开支），全球500强企业数量，综合国力和世界第一大货币美元（与欧元影响力相当）等稳坐世界第一超级大国宝座。美国受世界经济大繁荣和本国各项促进经济发展政策的带动，必将逐步走出次贷危机，重新成为世界经济的重要引擎。预测美国全年经济增速约为26%2日本世界第二且仍占世界较大比重的国民生产总值，世界第二的外汇储备量，世界第四的对外贸易额，处于世界最发达国家行列的人均国民生产总值，世界先进的教育实力，世界第七的军事力量和世界前五的军事潜能。日本几乎所有的优势都直接表现在经济上和以经济为支撑的科技上，所以一旦日本国民生产总值排名下降，综合国力的排名就会大幅下滑。3德国凭借着欧元对美元的微量升值和一定的经济增长，多年的世界出口冠军和保持巨额贸易出超，2016年德国的国民生产总值将（超越日本，仅次于美国和中国）位居世界第三，对外贸易额也有望（超越美国，仅次于中国）位居世界第二；随着法国影响力的略有下降，作为欧盟经济实力最强国，德国的政治、经济地位必定会在全世界日益突显。教育一直领先于世界，哺育了康德、贝多芬、黑格尔、马克思、恩格斯、爱因斯坦等世界级伟人。4中国2009年起中国将成为世界经济第一引擎。2011年底军事力量世界第二，国民生产总值世界第二，外汇储备世界第一，国内市场规模世界第三，科技力量世界第二（航空航天科技，军工科技，核科技，电子信息科技等核心领域世界第二，船舶科技世界第一），占全球商业500强比重世界第二（紧次于美国），人口世界第一，高等院校在校生总数世界第一（3000万人以上），世界第一金牌数（体育超级大国地位的象征）。吞吐量世界十大港口中中国拥有五座以上：上海，香港，广州，深圳，青岛，天津等。经济上与欧盟，美国形成世界经济大三角；军事上与美国，俄罗斯形成世界军事大三角，超级大国地位显现。但由于那时中国仅处于中等发展中国家高级阶段且欧盟和美国优势较大，所以超越美国，成为世界第一超级大国，甚至超越欧盟成为世界第一超级实体，还有一段路要走。中国的内部发展问题：通货膨胀率很高；财政赤字问题和国债问题也有一定的压力；黄金储备量在世界大国中排名靠后(与欧盟各国黄金储备总和及美国黄金储备相差悬殊)；资源科技和能源科技的发展速度低于资源和能源的消耗增速；人民平均受教育程度不高，会使中国百姓在激烈的国际金融竞争中处于劣势地位。5俄罗斯石油和天然气价格高速攀升是俄罗斯经济高速增涨的重要基础。2008年第一季度外贸额为1633亿美元，同比增长558%；外贸顺差为536亿美元，比去年同期增长60%。莫斯科已成为欧洲房地产商在欧洲的首选投资地。2012年底前俄罗斯的外汇储备将超越日本，居世界第二位；贸易出口额将上升到世界第五位。6英国由于现在的世界计算机体系对英语有很大的依赖，未来五年内美国仍然是世界第一超级大国，英国也会成为世界亚超级大国之一，所以英语和汉语将更突显世界最重要的两大语种地位，英国具有语言优势。7法国法国是紧次于美国的世界第二核能大国，在旅游业、军工科技和文化领域等方面较有优势，如果能够继续保持与中国的较好关系，2013～2020年将在世界新一轮科技革命和产业革命中处于优势地位，甚至有机会在国民生产总值和综合国力上赶超德国，但现在中法关系出现了危机。8加拿大七大发达国家中，唯一石油净出口国；铀储量世界地二；与美国互为最大贸易伙伴；是公认的世界移民政策做得很好的国家之一；全球气候变暖使加拿大可开发空间大增，如果北冰洋航道开辟，加拿大有实现高速飞跃的可能。9印度世界第二人口大国，世界第二或三位的软件大国，综合国力增强速度，在大国中仅次于中国和俄罗斯；到2012年底印度将成长为世界六个亚超级大国之一；印度粗通英语的人超过两亿，这是印度在现代计算机领域，尤其是软件业的优势；10巴西 世界第五人口大国，第五土地面积大国，世界重要的铁矿石和石油等重要资源和能源出口国，拥有世界最大铁矿石生产商巴西淡水河谷公司，该公司保有铁矿石约40亿吨；咖啡产量世界第一；拥有世界最大的高原（巴西高原）、最大的平原（亚马孙平原）、流域面积最大的河流（亚马孙河）、最大的热带雨林（亚马孙热带雨林）；2012年底巴西将会发展为南半球拉丁美洲，非洲，大洋州三大洲中的最强国。
美国外汇储备排名低的原因是美元是当今世界上最为通用的货币。美元是当今世界国际经贸领域中大宗商品定价、交易、结算的主导通用货币”，美国不需要持有大量的外汇，在国际经贸领域可以随处使用美元。美国当前持有的外汇储备，用于满足企业和居民偶发的换兑需求即可。所以美国外汇储备少，排名也就低了。