铁的平均核子质量最小。
每种元素的原子核内包含的一定数量的质子和中子叫做核子,它们的数量称为核子数。它们的总质量除核子数就是平均核子质量。在核反应过程前后,核子数是没有变化的,但是总质量却发生了变化,体现为平均核子质量的变化。
在元素周期表中排在铁前边的元素的平均核子质量都高于铁,而且随着向铁的靠近而逐步降低;而排在铁后边的元素则其平均核子质量不断的升高,铁的平均核子质量是最低的。
在恒星聚变过程中从氢到氮,从氮到铝一直到铁,平均核子质量一直减小,一直有能量放出。铁如果发生聚变反应就不会有能量放出,所以无法支持庞大的引力(万有引力)使恒星表面物质迅速向内塌缩(恒星内部温度压强都远高于表面,所以内部聚变进程最快,最先产生铁)发生一次所谓的超新星爆发,抛出一部分物质后,其核心成为一个黑洞。而在这个超新星爆发的过程中产生了铁以后的高位元素,铁的聚变反应就在这个过程中发生。
高质量元素只有在超新星爆发过程中才会产生,在全宇宙中的比例都比较小,所以比较珍贵,例如黄金。
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