首先P挡，P挡是驻车档，也就是停车挡，当汽车在行驶过程中需要停车时，踩住刹车待车停稳不动后，将变速杆挂入P挡，拉紧手刹，然后熄火。R挡是倒车挡，当汽车需要倒车时，踩住刹车在车不动的情况下将变速杆挂入R挡。N挡就是空挡，它的作用就是中断发动机动力的传输，使发动机的动力不能传递到驱动轮，当我们汽车在等红灯时，可以将变速杆挂入空档，当汽车出现故障需要推车时，要将变速杆挂入空挡，因此设置空挡并不是摆设的，自然有其发挥作用的时候，但是切记在汽车的行驶过程中不要将变速杆挂入空挡。D挡是前进挡，用于向前行驶时用的。另外有些变速器标有3、2、1这些也是前进挡，只不过变速杆在3位置时档位最高只能升入3挡，2位置时最高只能升入2挡，1位置时只能在一档工作相当于一些变速器上的L挡，有些变速器上还有S挡，这个是一种运动模式，同样也是前进挡，经常在这个档位行驶的话会使汽车的油耗升高。最后补充一些，现在很多车型都采用手自一体变速器，这种变速器就是在之前的自动变速器上增加一个手动换挡模式，比如说变速杆处于D位置时，我们将变速杆向左或者向右拨进手动模式（具体是向左还是向右拨看具体的车型而定），这个时候我们就可以人为的推动变速杆向上或者向下，以使变速器升档或者降档，这个手动并不是真正的手动，它仅仅只是人为的给变速器一个换挡信号而已，其换挡动作还是由电脑控制执行器来完成的，所以不能把这个手动跟真正的手动变速器混淆。
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