可控成本和不可控成本的区分是相对的，可控成本属于变动成本+可自由裁决的任意成本；不可控成本属于既定成本。可控成本和不可控成本的区分与成本责任中心所处的管理层次的高低、管理权限的大小及控制的范围的大小有关。
例如，从整个企业的角度来看，所有的成本都是可控成本，但对于企业内部的分厂、车间、班组来说，则各有其专属的可控成本；劳动用工统一集中管理的企业，人工费用对于企业所属的内部单位来讲，是不可控成本；而有劳动用工权的分厂、车间，人工费用是可控成本；较低层次的成本责任中心的可控成本一定是较高层次责任中心的可控成本，而较高层次的成本责任中心的可控成本却不一定是较低层次责任中心的可控成本。
可控成本通常应符合以下三个条件：
(1)成本中心有办法知道将发生什么样性质的耗费;(可预测)
(2)成本中心有办法计量它的耗费;(可计量)
(3)成本中心有办法控制并调节它的耗费。(可控制和调节)
可控成本的特点：
可控成本具有多种发展可能性，并且有关的责任单位或个人可以通过采取一定的方法与手段使其按所期望的状态发展。如果某些成本只具有一种可能结果，则不存在进行控制的必要性;如果某些成本虽具有几种可能结果，但有关的责任单位或个人无法根据自己的需要对其施加影响，则也不存在进行控制的可能性。
不可控成本是指考核对象对成本的发生不能予以控制，因而也不予负责的成本。如上面所说的材料的采购成本，生产部门是无法控制的，对生产部门来说是不可控成本。