隋唐五代文学的发展历程展现了独特的阶段特色。隋朝初期，统一稳定带来了文学的繁荣，但隋炀帝的奢侈政策与战争破坏了经济，导致文风浮艳。隋初的边塞诗则显示出清新刚健的一面，预示了唐代诗风的转变。
唐朝初年，诗歌虽未迅速摆脱齐梁诗风的影响，但“初唐四杰”如虞世南、王之涣等人的崛起，提出了重视“骨气”而非“绮碎”的主张，挑战宫廷诗风，为唐代诗风的转变奠定了基础。陈子昂进一步推动了诗歌革新，其作品反映了社会矛盾，标志着齐梁诗风的终结。
盛唐时期，诗歌达到了巅峰，浪漫主义盛行，高适、岑参等人的边塞诗派表现出英雄气概和乐观精神，王维、孟浩然的山水诗派则在退隐中展现了艺术成就。李白的诗歌充满了叛逆精神，杜甫则以诗史的身份，揭示了社会现实的黑暗面。
中晚唐时期，安史之乱后社会动荡，诗歌创作转向现实主义。白居易等人的新乐府运动揭示了社会不公，韩愈、李贺等人则开创了新的诗歌风格，反映了衰败时期的复杂情感。晚唐，杜牧、李商隐的诗歌带有浓厚的感伤色彩，皮日休等人则以更激进的批判，揭示了唐朝末年的动荡与衰落。
源远流长的中国古代文学，到隋唐五代时期，发展到了一个全面繁荣的新阶段，整个文坛出现了自战国以来所未有的百花齐放、万紫千红的局面。其中诗歌的发展，更达到了高度成熟的黄金时代。唐代不到三百年的时间中，遗留下来的诗歌就将近五万首，比自西周到南北朝一千六、七百年中遗留下的诗篇数目多出两三倍以上。独具风格的著名诗人约有五六十个，也大大超过战国到南北朝著名诗人的总和。