佛教自传入中国后，其佛和菩萨的形象逐渐为国人所熟悉。例如，释迦牟尼佛、阿弥陀佛、药师佛等，以及文殊菩萨、普贤菩萨（骑白象）等，均是从印度传入的。
送子观音的形象是中国佛教特有的创造。《法华经》中记载：“绝迅丛若有女人设欲求男，礼拜供养观世音菩萨，便生福德智慧之男;设欲求女，便生端正有相之女。”这一经文是民间送子观音传说的来源，她通常被描绘为抱着一个男孩的妇女形象，俗称送子娘娘。
送子观音是观音菩萨的化身之一，常见的形象是手捧婴儿的中年妇女；另一种形象是观音双手合十，面前立有一童男。此外，还有“子安观音”，这同样是一个中年妇女的形象，专门用于保佑孕妇平安生产。
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